Druhý život baterií: roboti vstupují do hry

Německo-lucemburský startup R3 Robotics chce řešit jeden z klíčových problémů elektromobility: nákladnou a dosud převážně manuální recyklaci baterií a komponent. Firma vyvinula robotickou platformu řízenou umělou inteligencí, která umožňuje průmyslovou demontáž vozidel. V aktuálním investičním kole získala 20 milionů eur.

Bezprostřední význam projektu vychází z rostoucího tlaku na zajištění kritických surovin v Evropě. Lithium, kobalt nebo grafit zůstávají z velké části dovážené. Studie RWTH Aachen upozorňuje, že efektivní recyklace je zásadní pro snížení závislosti na importech. Současně ale konstatuje, že dnešní recyklační procesy v Evropě zatím nejsou ekonomicky rentabilní, mimo jiné kvůli vysokým nákladům na logistiku a nízkému vytížení zařízení.

Automatizace jako odpověď na neefektivitu

R3 Robotics proto sází na maximální automatizaci. Původně se firma zaměřovala na tzv. upcycling baterií, dnes však automaticky rozebírá celé elektromobily včetně pohonných systémů. „V průmyslovém měřítku neexistuje srovnatelný poskytovatel,“ říká spoluzakladatel a šéf Antoine Welter. V pilotních provozech v Karlsruhe a Lucemburku firma využívá mimo jiné roboty od Kuka, jejíž bývalý šéf Peter Mohnen působí v poradním orgánu startupu.

Podle Mohnena patří automatizovaná demontáž k nejnáročnějším úlohám průmyslové robotiky. Klíčovou výzvou je zejména čistota materiálových toků a schopnost zpracovat široké spektrum typů baterií. R3 Robotics argumentuje, že disponuje potřebným procesním know-how a dokáže propojit software s hardwarem.

Trh roste, ekonomika zůstává otázkou

I přes zpomalující tempo růstu elektromobility vidí firma výrazný tržní potenciál. Welter upozorňuje, že už dnes se v Evropě ročně vyřazuje přes 250 tisíc elektromobilů, do roku 2030 to má být více než milion. „Naším cílem je kompletní vozidlo – baterie, motor, každá komponenta,“ říká.

Analýza organizace Transport & Environment odhaduje, že do roku 2030 by recyklované materiály mohly pokrýt 14 až 25 procent evropské poptávky po lithiu, niklu, manganu a kobaltu. To by odpovídalo výrobě až 2,4 milionu nových elektromobilů ročně. Recyklace tak získává nejen ekologický, ale i průmyslově-politický rozměr.

R3 Robotics plánuje nabízet své řešení formou „robotiky jako služby“, kdy zařízení instaluje přímo u zákazníka. Firma očekává vysoké tempo růstu a míří na tržby ve stovkách milionů eur. Investory přesvědčila i role projektu v zabezpečení dodavatelských řetězců. „Jde o kritické úzké místo v zásobování strategickými surovinami,“ uvedl investor John Glushik z HG Ventures.

Startup se zároveň zapojil do projektu ReDriveS podporovaného německým ministerstvem hospodářství, kde spolupracuje s firmami jako Schaeffler, Volkswagen nebo Bosch. Další vývoj tak bude záviset nejen na technologickém pokroku, ale i na tom, zda se podaří překonat současné ekonomické limity recyklace v evropském prostředí.