Pandemie po dvou letech: Pátrání po původu pokračuje

Jsou to již dva roky, co virus SARS-CoV-2 začal šířit onemocnění známé jako covid-19, na které po celém světě zemřelo už více než pět milionů lidí. A neustále se objevují nové mutace koronaviru, nejnověji ta s označením omikron. Co bylo na konci roku 2019 podhoubím, z něhož pandemie vyrostla? Podle dostupných informací se virus přenesl z netopýra či jiného zvířete na člověka v čínském městě Wu-chan a odtud rozšířil. Ale bylo tomu tak skutečně? Čína totiž nikdy neurčila prvního nakaženého pacienta, proto se dosud hledá prvotní ohnisko nemoci.

Mezi hlavní podezřelé patří Wu­chanský virologický institut, který už roky studuje vzorky koronavirů. O prověření teorie, že virus unikl z jeho laboratoří, se v uplynulých dvou letech pokusila nejdříve vláda amerického prezidenta Donalda Trumpa a poté jeho nástupce Joea Bidena. A letos také Světová zdravotnická organizace (WHO). Odpověď hledal i Tchaj-wan, Austrálie a další země. Nejnovější vývoj ve vyšetřování původu epidemie se odehrál letos na podzim, kdy WHO ustavila Vědeckou poradní skupinu pro původ nových patogenů, jež má mimo jiné pokračovat v pátrání po původu covidu-19.

Tři varování

Podezření na Wuchanský virologický institut padlo ještě před koronavirovou pandemií. Výzkumníci v něm už mnoho let skladují jednu z největších sbírek netopýřích koronavirů na světě. A obzvlášť cenné by měly být zkumavky s dosud neznámým virem, získaným v roce 2012 od třech mrtvých horníků z měděného dolu v jižní Číně.

Před koronavirovou pandemií byly tyto vzorky přechovávané za bezpečnostních podmínek, které už v roce 2018 Američané označili za zcela nedostatečné. Jejich delegace navštívila v období od ledna do března 2018 zmíněný institut několikrát. A ve zprávě, kterou informovala ministerstvo zahraničí USA, mimo jiné vyjádřila znepokojení nad dodržováním bezpečnosti v něm. Americká vláda však s upozorněním dál nepracovala a svět uslyšel o Wu-chanu opět po dvou letech.

Druhé varování před virem kolujícím po Wu-chanu přišlo v listopadu 2019, před jeho proniknutím za hranice Číny. Dostaly ho americké tajné služby od bývalého čínského zpravodajce Wej Ťing-šenga, který přeběhl na Západ. Dle něho se jeho upozornění mělo dostat až k prezidentu Donaldu Trumpovi. Zajímavé je, že ani on, ale ani američtí zpravodajci to nikdy nepopřeli.

Trumpův vyšetřovací tým zjistil, že Wuchanský virologický institut byl už v září 2019 odpojen od internetu, zřejmě aby se zabránilo úniku citlivých dat. Jeho vedení si také objednalo přístroj na covidové PCR testy. Závěr vyšetřování tajných služeb Trumpa přesvědčil, že SARS-CoV-2 skutečně pochází z čínské laboratoře. To už se však virus rozšířil po celém světě.

Samotný Wu-chan byl v prosinci 2019 prakticky odříznut od zbytku Číny. Místní občanští novináři na sociál­ních sítích informovali o podivném dění v ulicích města. Údajně viděli řadu pytlů připravených na mrtvá těla v areálu institutu, následně však novináři začali záhadně mizet. Později se ukázalo, že je zatkla policie a byli odsouzeni k mnohaletým trestům vězení, protože „porušovali pořádek“. Svá svědectví proto dosud nemohli mezinárodní veřejnosti potvrdit.

Svět se nevzdává

Události nabraly spád začátkem roku 2020 – 5. ledna poprvé na „pneumonii neznámého původu“ upozornila WHO; 20. ledna potvrdila přenos viru mezitím nazvaného covid-19 z člověka na člověka; 30. ledna vyhlásila stav pandemického nebezpečí a varovala vlády států. V březnu pak ohlásila pandemii a zároveň požádala Čínu o povolení vyslat do Wu-chanu vlastní experty. Měli přinést nové poznatky o původu koronaviru a data o prvních nakažených ve městě.

Jednání o příjezdu týmu vyšetřovatelů trvalo téměř rok, protože čínská vláda ho několikrát zablokovala. Experti WHO nakonec dorazili do Wu-chanu až v polovině ledna 2021, navíc po příletu ze Singapuru museli do dvoutýdenní karantény. Jejich vyšetřování proto začalo až v únoru 2021, více než rok po vypuknutí pandemie. „Nemůžeme garantovat žádné odpovědi. Je třeba dodat, že úspěch této mise se stoprocentně odvíjí od toho, bude-li jí umožněn přístup ke všem relevantním zdrojům,“ uvedla WHO.

Vyšetřování však jasné výsledky nepřineslo. „Vědci, kteří se vrátili z Číny, tvrdí, že její setrvalá neochota ukázat informace o počátcích epidemie jim ztěžuje odhalit důležitá vodítka, která by mohla pomoci zastavit budoucí propuknutí těchto nebezpečných nemocí,“ uvedl deník New York Times. Mezitím začal jednat i nástupce prezidenta Trumpa Joe Biden, přičemž se opřel o zprávu americké Národní laboratoře Lawrence Livermorea. Ta uváděla, že hypotéza o možném úniku koronaviru z čínské laboratoře je věrohodná a že je třeba ji důkladně vyšetřit.

Biden letos v květnu nařídil zpravodajským službám USA, aby mu do tří měsíců předložily novou zprávu, zda pandemie propukla v důsledku přenosu viru ze zvířat na člověka, nebo laboratorní nehody. Ani toto šetření však nepřineslo jednoznačný výsledek. Navíc vyvolalo protest čínského ministerstva zahraničí.

Případ covidu-19 by mohl objasnit americký Národní zdravotní institut. Ve své zprávě z letošního října totiž přiznal, že ve spolupráci s Wuchanským virologickým institutem financoval v Číně výzkum, jenž by měl bránit vzniku nových nemocí. A také to, že v jeho rámci newyorská nezisková organizace EcoHealth Alliance v letech 2018 až 2019 použila genom netopýrů a „zlepšila“ koronavirus, jenž se však nestal a ani nemohl stát virem SARS-CoV-2, který způsobil celosvětovou pandemii.

Zajímavé je, že Čína dříve šířila na sociálních sítích informaci, že covid-19 ve skutečnosti pochází z americké laboratoře. Navíc se čínská Národní zdravotní komise snaží vyšetřování dostat do slepé uličky. Ta letos odmítla jakékoli budoucí pokusy poslat do Wu-chanu další zahraniční experty. Svět se ale nevzdává.

Významní vědci z univerzit a výzkumných ústavů zveřejnili výzvu, aby byla nadále vyšetřovaná možnost úniku viru z čínské laboratoře. V říjnu 2021 pak WHO ustanovila 26 vědců, kteří mají sledovat výskyt nových ohnisek koronavirové pandemie. Úkolem Vědecké poradní skupiny pro původ nových patogenů je nejen analyzovat další mutace covidu-19, ale i pokračovat v pátrání po původu jeho „čínské“ verze z roku 2019.