Manchester City porušoval finanční pravidla. Hrozí mu tvrdý trest

Manchester City porušoval podle nezávislé komise finanční pravidla Premier League mezi sezonami 2009/10 a 2017/18. Liga verdikt oficiálně potvrdila a uvedla, že klub uměle navýšil vykazované příjmy o 900 milionů liber, tedy zhruba jednu miliardu eur. City má možnost podat odvolání.

Rozsahem jde o jeden z nejzávažnějších finančních případů v historii anglického fotbalu. Ve hře je výrazný bodový odpočet a v krajním případě i vyloučení z Premier League. Na trest je však ještě brzy: o sankci má nezávislá komise rozhodovat v samostatném řízení. Šéf soutěže Richard Masters mezitím případ označil za „nejvýznamnější v historii Premier League“, což je u ligy, která si na nedostatek dramat obvykle stěžovat nemůže, poměrně silná formulace.

Spor, který začal dávno před verdiktem

Premier League obvinila Manchester City v únoru 2023 po několikaletém vyšetřování. To navazovalo na informace zveřejněné v rámci Football Leaks německým magazínem Der Spiegel. Jádro případu se týká období od roku 2009 do roku 2018, během něhož klub třikrát získal anglický titul.

Podle ligy City uvádělo nesprávné údaje o financích a sponzorských příjmech a neposkytovalo úplné informace o odměňování trenérů a hráčů. Součástí obvinění bylo také tvrzení, že klub při vyšetřování s Premier League dostatečně nespolupracoval. Nezávislá komise nyní uznala Manchester City vinným ve všech bodech týkajících se závažného porušení finančních pravidel.

Klub verdikt odmítá. Ve svém stanovisku uvedl, že je rozhodnutím komise zklamán a podá odvolání. Rozhodnutí podle něj obsahuje „zjevné závažné chyby“ v právním posouzení, použitých principech i hodnocení faktů, a nemůže proto obstát.

Obě strany tak mají jasno alespoň v jednom: spor nekončí. Premier League považuje porušení pravidel za prokázané, Manchester City naopak dál tvrdí, že celý závěr stojí na chybném právním i skutkovém základě.

Klub svou obranu nemění

Manchester City patří od roku 2008 šejku Mansúrovi z vládnoucí rodiny Abú Zabí a obvinění dlouhodobě odmítá. O verdiktu na konci září jako první informoval server The Athletic.

Předseda klubu Khaldoon Al Mubarak poté napsal fanouškům, že vedení neztratilo důvěru v možnost prokázat nevinu City. Podle něj stále existují lidé, kteří se snaží vzestup klubu zpochybnit. Je to argument, který zapadá do dosavadní obrany Manchesteru: problém podle vedení neleží pouze v účetnictví, ale také v tom, jak jsou jeho úspěchy a rychlý růst posuzovány okolím.

Na tom nynější verdikt nic nemění. Mění však postavení obou stran. To, co bylo několik let souborem obvinění, je nyní rozhodnutím nezávislé komise. City se proto musí pokusit zvrátit nikoli podezření, ale formální verdikt.

Jednou už City trest zvrátilo

Současný spor navíc není první konfrontací klubu s fotbalovými finančními pravidly. Evropská fotbalová unie UEFA v roce 2020 Manchester City kvůli porušení pravidel Financial Fair Play vyloučila na dvě sezony z evropských pohárů.

Tehdy ovšem přišel obrat. Mezinárodní sportovní arbitráž CAS zákaz zrušila a pokutu snížila z 30 milionů na deset milionů eur. Pro City je to připomínka, že verdikt nemusí být posledním slovem; pro Premier League zase důvod, proč bude další proces sledován téměř stejně pozorně jako ten dosavadní.

Nynější případ se však týká pravidel samotné anglické ligy a vstupuje do další fáze. Nejprve se ukáže, zda odvolání Manchesteru City původní rozhodnutí změní. Pokud verdikt obstojí, bude nezávislá komise v odděleném řízení rozhodovat o druhu a výši sankce. Teprve tehdy bude zřejmé, zda jeden z největších finančních sporů v dějinách Premier League skončí především právním precedentem, nebo také výrazným zásahem do sportovního postavení klubu.