Existují vlaky a existuje Orient Express. Tato legenda kolejové dopravy zahájila svou první jízdu v roce 1883. A už tehdy stála cesta v něm celé jmění. Evropské vlaky byly totiž v té době značně nepohodlné, což se rozhodl Georges Nagelmackers, syn belgického pekaře, změnit. První cesta vedla z Paříže do bulharské Varny. Do Konstantinopole, jak se Istanbulu v té době ještě běžně říkalo, cestující museli dorazit lodí. Stolovalo se na damašku a pila se drahá vína z Bordeaux.

Na první jízdu směli přitom jen muži, a to ještě kvůli obavám z útoků pouze ozbrojení. Vypravit vlak až do Orientu si totiž nikdo předtím netroufl. Přímá trasa z Paříže do Istanbulu přes Vídeň, Budapešť a Sofii začala operovat v roce 1889 a název Orient Express vlak dostal o dva roky později. Odvážný počin se vyplatil. Luxusní expres se stal hitem a díky románu Agathy Christie Vražda v Orient Expressu v podstatě legendou. Největší slávu zažil ve 30. letech, jeho pohostinství využili francouzští prezidenti, bulharský král, známá špionka Mata Hari, zpěvačka Marlene Dietrichová, ruský spisovatel Lev Nikolajevič Tolstoj stejně jako fiktivní postavy Hercule Poirot a James Bond. A také se stal prostředím pro řadu filmových a knižních zápletek.

Náhradníci z Londýna

Provoz na trase Paříž–Istanbul byl sice přerušen v období obou světových válek, ale v podstatě pokračoval až do 70. let 20. století – poslední Orient Express dojel do turecké metropole v květnu 1977. Následně se trasa vlaku neustále zkracovala, až nakonec zajížděl jen do Vídně. Tam přijel poslední Orient Express v prosinci 2009. Důvodem jeho zrušení měly být vysokorychlostní spoje a nízkonákladové aerolinky.

Ani toto však nebyl úplný konec legendy. Již v roce 1982 vyrazila na koleje jakási alternativní verze originálního vlaku s názvem Venice Simplon Orient Express (VSOE), který dosud přepravuje bohaté turisty mezi Londýnem a Benátkami a také dalšími evropskými metropolemi. Vlak provozuje společnost Belmond zahrnující kromě desítek luxusních hotelů a restaurací také několik turistických vlaků a mezi nimi i uvedený VSOE. Firmu koupil v roce 2019 za 2,3 miliardy eur jeden z nejbohatších obyvatel planety – Bernard Arnault, vlastník společnosti LVMH.

Tradiční trasu z Paříže do Istanbulu nabízí nanejvýš několikrát ročně. Například pro rok 2024 počítá pouze se dvěma cestami, a to v červnu a v srpnu, cesta trvá šest dní s přenocováním v Budapešti a Bukurešti. Tento luxusní vlak zajíždí jednou ročně i do Prahy. K nám se chystá příští rok v červenci a rezervace zmíněného historického kupé pro dvě osoby vyjde na 8 550 liber, vlak trasu Londýn–Praha zvládne za svižných 25,5 hodiny.

Ti, kdo si zaplatí pouze uvedené historické kupé (což je nejlevnější nabídka), mají společnou koupelnu na konci vagonu. Kdo chce mít koupelnu přímo v rámci kupé, sáhne do kapsy o poznání hlouběji. Grand Suite vyjde na trase Londýn–Praha na více než 27 tisíc liber, tedy přibližně 765 tisíc korun. Za to si můžete užít velko­rysé kupé s ložnicí s manželskou postelí a obývákem pro soukromé stolování a s pohovkou. Koupelna je vybavena sprchou, umyvadlem a toaletou, dostanete toaletní potřeby na míru a bezplatné župany. Kromě toho je obyvatelům kupé k dispozici čtyřiadvacetihodinová služba a neomezené množství šampaňského.

Pokud byste chtěli zarezervovat stejné Grand Suite pro dvě osoby na trase Paříž–Istanbul, zaplatíte 116 tisíc liber, tedy bezmála 3,3 miliony korun. Ovšem za tuto sumu si užijete opravdový luxus: kromě zmíněného sluhy a šampaňského také pozlacené kohoutky v koupelně a vyhřívané mramorové stěny. Není se co divit, že nabídky využily například hvězdy světového šoubyznysu jako Angelina Jolie či Beyoncé.

Sladký život s lanýži i La Scalou

Luxusní vlaky VSOE provozované koncernem Belmond dostanou brzy konkurenci. Od příštího roku vstoupí do vlakového byznysu Accor, největší evropský hotelový řetězec, jenž zahrnuje značky Ibis, Mercure, Sofitel a Raffles (celo­světově 5 551 hotelů). Nastane pikantní situace – původní značku Orient Express vlastní právě skupina Accor, která ji získala postupně ve dvou transakcích od francouzských státních drah v letech 2017 a 2022.

Zároveň se proslýchá, že Orient Express je osobním projektem samotného generálního ředitele Accoru Sébastiena Bazina. Ten firmu proměnil z vlastníka levných dálničních motelů na provozovatele luxusních ubytovacích kapacit. V lednu se výkonným ředitelem pro řízení luxusních hotelů Raffles a Orient Express stal Omer Acar. To je bývalý generální ředitel pařížského Ritzu, dále také dohlížel na Carlton v Cannes a Savoy v Londýně, takže luxusu opravdu rozumí.

Šéf Accoru Bazin chce do luxusu investovat stále více. I proto nechává stavět největší jachtu s plachtami na světě. Orient Express Silenseas má vyplout v roce 2026. Plavidlo bude 220 metrů dlouhé, nabídne 54 luxusních apartmánů a díky unikátní technologii má být schopné plavby za vhodných povětrnostních podmínek pouze s využitím větrné energie.

Zatím ale zůstaňme u vlaků. Jízdenky na Orient Express La Dolce Vita, jak se projekt Accoru jmenuje, je možné rezervovat již od loňského prosince.

Nejdražší kabina vyjde na 3 700 eur na osobu a noc. Na projektu těchto vlaků se podílí Nicola Bulgari, majitel stejnojmenného výrobce luxusního zboží, a Paolo Barletta, jeden z největších italských realitních developerů. Interiér je vyveden ve fialové, krémové a hnědé barvě, vzhled 60. let (vlak má být poctou kultuře a umění života v Itálii právě tohoto období) navrhlo známé návrhářské studio Dimorestudio z Milána.

I vše ostatní nemůže být jiné než špičkové. K jídlu se budou podávat lanýže a mořští ježci, mimochodem ve Středomoří vyhlášená delikatesa. Nebude chybět ani koncert v milánské La Scale a zastávka na náměstí svatého Marka v Benátkách. „Itálie má kulturu, kuchyni, krajinu,“ řekl časopisu Manager Barletta. A vidí ještě větší potenciál. „V roce 2022 bylo v Itálii o tři miliony více bohatých turistů než o rok dříve,“ říká Barletta, který se mimochodem podílí i na projektu luxusního vlaku saúdsko­arabské železnice. Ten se má jmenovat Pouštní sen a na koleje vyjede v roce 2025.

Originál na kolejích

Tentýž rok se na ně dostane i vlak, který by mohl skutečně konkurovat Arnaultovu Venice Simplon Orient Expressu a jehož provozovatelem je opět hoteliérská skupina Accor. Bude mít nostalgický a zároveň luxusní design a pojede na slavné trase Paříž–Istanbul. Jeho název bude prostě The Orient Express – koneckonců Accor je jediný právoplatný uživatel původní značky.

„Nejprve jsme měli jen značku, žádný vlak,“ říká ředitel Bazin o začátku celého projektu. Zde sehrála roli nečekaná shoda okolností. Francouzský historik Arthur Mettetal objevil na hranici mezi Polskem a Běloruskem 17 ztracených vagonů původního Orient Expressu z 20. a 30. let. Při výzkumu pro svoji disertační práci v roce 2015 prohlížel na internetu videa a na jednom objevil tyto vagony, jejichž polohu následně určil pomocí Google Maps. Vagony stály deset let venku, ale interiéry byly netknuté. Bez poškození se zachovaly sklářské dekorace i starožitné koberce. Mettetal kontaktoval společnost Accor a ta historické vagony koupila. Na tom se už dalo stavět a nápad na znovuzrození Orient Expressu byl na světě. Návrhy obnoveného vlaku firma představila na vele­trhu Design Miami 2022, všechny historické vagony prošly důkladnou renovací. „Každé kupé vyjde na pět milionů eur,“ dodává Bazin.

I když tento superluxusní vlak vyjede na koleje až za dva roky, již nyní oslovuje fanoušky a obdivovatele. Na webu projektu najdete e-shop, kde lze koupit řadu produktů s vlakem spojených: sluneční brýle, župany, deskové hry, nádobí, matrace i dětský pokoj ve tvaru vláčku. Ten vyjde na 135 tisíc eur. Za babku nejsou ani ostatní zmíněné položky. Dvojitá matrace přijde na 5 240 eur a sada čtyř designových sklenic na pět set…

Vlaky jako únikové světy

Nebudou tři různé Orient Expressy pro Evropu až moc? To ukáže teprve budoucnost. Nicméně studie společnosti Bain & Company předpovídá, že tržby v odvětví luxusního zboží do konce dekády v průměru porostou o 5,5 procenta ročně a tržby z luxusních zážitků (včetně cestovního ruchu) porostou dokonce téměř dvakrát rychleji.

Cestování vlakem představuje touhu po době, kdy cestování mělo styl. „Luxusní železniční spojení naplňují několik potřeb: exkluzivitu, udržitelnost, zpomalení,“ říká německá výzkumnice trendů Anja Kirigová s tím, že výletní vlaky představují jakési únikové světy, alternativu ke každodennímu životu. „Lidé jsou stále bohatší a bohatší. Myslím, že když opravdu zbohatnete, jediná věc, kterou chcete, je mít kontrolu nad svým časem. To velmi dobře funguje při cestování lodí a vlakem,“ věří generální ředitel Accoru Bazin.

Konkurence mezi Arnaultovým Venice Simplon Orient Expressem a připravovanými projekty Accoru zároveň představuje určitou novinku v oboru luxusního cestování. Linky jsou v této oblasti tradiční a nových tras a spojení dosud příliš nepřibývalo. „Na železnici nejlépe vydělávají nákladní vlaky. Pak přijde expresní, pak místní doprava. A až poté jsme na řadě my,“ vysvětluje Felix Willeke, výkonný ředitel německé společnosti Lernidee, největšího evropského poskytovatele zážitkového cestování vlakem. Firma nabízí železniční výlety téměř na všech kontinentech. Její zákazníci mají také rádi exkluzivní cesty, ale upřednostňují méně formální prostředí.

Příkladem může být Al Ándalus španělské státní železnice Renfe. Jde o stylové cestování na úrovni Orient Expressu, je také známý pod přezdívkou Palác na kolejích, jež nevznikla náhodou. Pochází z konce 20. let minulého století, kdy byl vlak postaven na míru britské královské rodině, která se potřebovala stylově přemísťovat z Calais na Azurové pobřeží. Dnes vozí červené salonní vozy cestující ze Santiaga de Compostela do Sevilly. Ti si na 1 250 kilo­metrech trasy užijí olivové háje, flamenco, šumivé víno cava – ale to vše bez povinného dress codu. „Mnoho našich hostů si myslí, že když utratí hodně peněz, tak se na dovolené nemusejí převlékat. Proto si pronajímáme Al Ándalus a další vlaky celé. Každý může nosit, co chce,“ vysvětluje Willeke. Mimochodem s délkou 450 metrů je vlak nejdelší na španělské železniční síti.

Pýcha Afriky

Zážitkové luxusní vlaky přitom rozhodně nejsou jen záležitostí Evropy. Například Indie má rovnou dva takové přepychové vlaky (viz přehled Sedmička nejluxusnějších vlaků světa) a s mimořádnou mírou luxusu nabízí i vozy jihoafrické společnosti Rovos Rail. Tato africká verze Orient Expressu se zcela oprávněně chlubí přezdívkou Pýcha Afriky. Vlak za 16 dnů urazí trasu mezi někdejší tanzanskou metropolí Dar es Salaam a Kapským Městem. V nejdražším vlaku v Africe stojí Royal Suite (zabírá celou polovinu vagonu) s viktoriánskou vanou 23 600 amerických dolarů na osobu. Po cestě spatříte Viktoriiny vodopády či přejedete přes železniční most z roku 1905 vysoko nad řekou Zambezi plnou krokodýlů.

Takový zážitek v exkluzivním prostředí opravdu láká. Proto boháči a aristo­krati mají vlaky ve velké oblibě. Například královna Viktorie byla prvním britským panovníkem cestujícím po železnici. A vlaky milují i diktátoři. Své vlastní měli Mao Ce-tung, Stalin, Tito či Kim Čong-il. Rovněž ruský diktátor Vladimir Putin je nadšeným zastáncem cestování na železnici. Na palubě svého vlaku s 22 vagony má údajně i hammam, kosmetický salon a fitness studio.

Zdá se tedy, že luxusní vlaková doprava rozhodně nepatří do muzea. Ba právě naopak. Právě ty nejdražší varianty nabízené často jako královské či imperiální apartmá jsou většinou již na dva roky dopředu vyprodané.

Kdo se chce svézt opravdu luxusně, musí si tedy pospíšit.

Sedmička nejluxusnějších vlaků světa

1. Mahárádžův expres, Indie

Vlak je v provozu od roku 2010 a byl již pětkrát za sebou zvolen Nejlepším luxusním vlakem na světě.

Ve 14 obytných vagonech nabízí lůžka pro nanejvýš 84 cestujících, dále je vybaven dvěma jídelními vozy, salonním vozem zvaným Rajah Club se soukromým barem a barovým vozem. Vlak nabízí pět různých čtyř- až sedmi­denních tras, které od října do dubna pokrývají dvanáct mimořádných destinací po severozápadní a střední Indii. Cena za Prezidentské apartmá na sedmidenní trase činí 52 269 amerických dolarů.

2. Expres Zlatý orel, Rusko

Donedávna Zlatý orel nabízel patnáctidenní výlet přes Sibiř až do Vladivostoku, ale nyní jezdí po Střední Asii. Zřejmě nejzajímavější nabídkou je dvoutýdenní cesta po republikách na Hedvábné stezce. Ve vlaku je mimo jiné vybavený barový a salonkový vůz, k tomu i dva přepychové restaurační vozy. Nejdražší nabídku představuje Imperiální apartmá za téměř 104 tisíc amerických dolarů.

3. Royal Scotsman, Skotsko

Provozuje jej společnosti Belmond stejně jako Venice Simplon Orient Express.

Vezme vás na cestu po skotské Vysočině a umožní vám vidět některé z nejdůležitějších skotských památek v pohodlí pětihvězdičkového luxusu. Vlak je určen pro pouze 36 cestujících a skládá se z deseti vozů: dvou jídelních, pěti s kupé cestujících (všechny s vlastní koupelnou), jednoho vozu pro posádku, pozorovacího vozu, a dokonce i jednoho vagonu nabízejícího kosmetické a relaxační procedury. Například cena osmidenní trasy po západě Skotska začíná na částce 14 700 britských liber za osobu.

4. Venice Simplon Orient Express, Evropa

Vlak společnosti Belmond na trať poprvé vyrazil v roce 1982, obvykle jezdí jednou nebo dvakrát týdně z Londýna do Benátek, ale několikrát ročně zajíždí i do dalších předních evropských metropolí, tedy i do finální stanice původního Orient Expressu – Istanbulu. Většina vozů pochází z 20. nebo 30. let 20. století, cílem je nabídnout zážitek blízký originálnímu Orient Expressu.

5. Eastern & Oriental Express, jihovýchodní Asie

I tento vlak je provozovaný společností Belmond. Nabízí trasy přes Singapur, Malajsii a Thajsko. Vagony byly vyrobeny v roce 1972 v Japonsku, ale jejich interiér byl v průběhu let několikrát modernizován, naposledy letos. K dispozici jsou přepychové jídelní vozy, dva barové vozy, knihovní vůz, salonní vůz a vyhlídkový vůz. Čtyřdenní výlet po krásách Malaj­sie v Prezidentském apartmá vyjde na 8 385 dolarů za osobu, apartmá je určeno pro dvě osoby.

6. The Rocky Mountaineer, Kanada

The Rocky Mountaineer představuje výjimečný způsob, jak zažít majestátní Skalisté hory v provinciích Alberta a Britská Kolumbie. Zajímavostí vlaku jsou vagony s prosklenými stropy, které vytvářejí iluzi, že cestující jede pod širým nebem. Navíc vlak jezdí jen za denního světla. Společnost nabízí cesty v rozmezí od dvou do dvanácti dnů, na rozdíl od ostatních luxusních vlaků nemá spací vozy, cestující nocují v hotelech. Cena dvanáctidenního výletu s názvem Od deštného pralesa ke zlaté horečce včetně ubytování v hotelech na prémiové úrovni vyjde na 13 212 kanadských dolarů.

7. Pýcha Afriky, Afrika

Společnost Rovos Rail provozuje svůj vlakový hotel podle pravidelného jízdního řádu na různých trasách po celé jižní Africe. Vedle šestnáctidenní trasy z Tanzanie do Kapského Města nabízí i kratší výlety v rámci zemí jižní Afriky. Vlaky se skládají z restaurovaných vozů Rhodesia Railways se dvěma salonky, dvěma restauračními vozy a soukromými kupé, každé s vlastním sociálním zařízením a sprchou.

Zdroj: www.luxatic.com