Prodej Warner Bros. Discovery míří k soudu. Americké státy žalují Paramount

Kalifornie a jedenáct dalších amerických států podaly žalobu proti plánované převzetí mediální skupiny Warner Bros. Discovery konkurenčním Paramountem za 110 miliard dolarů. Podle žaloby by transakce omezila hospodářskou soutěž v distribuci filmů i v kabelové televizi a poškodila kina, televizní operátory i distributory.

Žaloba přichází poté, co americké ministerstvo spravedlnosti fúzi už minulý měsíc schválilo. Spor tak otevírá další frontu kolem jedné z největších mediálních transakcí posledních let. Paramount chce převzetím posílit pozici vůči Netflixu a Disney, zatímco státy varují před koncentrací moci v části zábavního průmyslu.

Státy mluví o férových trzích

„Touto žalobou se Kalifornie a naše sousední státy staví za svobodné a férové trhy – nikoli za zmanipulované trhy,“ uvedl kalifornský generální prokurátor Rob Bonta. Právě Kalifornie má v případu zvláštní váhu: Warner Bros. patří k historickým pilířům hollywoodského průmyslu a sídlí v Burbanku nedaleko Los Angeles.

Do rozhodnutí soudu mohou podle očekávání uplynout měsíce. Už samotné zdržení by pro Paramount mohlo znamenat náklady ve stovkách milionů dolarů. Státy proto firmu vyzvaly, aby dokončení transakce odložila až do konce právního řízení.

Paramount se zavázal platit akcionářům Warner Bros. Discovery zhruba 650 milionů dolarů za každé čtvrtletí jako kompenzaci, pokud převzetí nebude uzavřeno před říjnem. Časový tlak je tak součástí sporu: čím déle se proces protahuje, tím vyšší může být účet pro kupujícího.

Schválení z Washingtonu nestačí

Ministerstvo spravedlnosti USA fúzi schválilo s argumentem, že transakce prospěje spotřebitelům i zaměstnancům. Kritici však tvrdí, že případ ukazuje benevolentnější přístup Trumpovy administrativy k regulaci a zvýhodňování politicky blízkých podnikatelů a dárců.

Pozornost se soustředí i na rodinné vazby šéfa Paramountu Davida Ellisona. Jeho otec Larry Ellison, miliardář a spoluzakladatel Oraclu, je považován za blízkého spojence prezidenta Donalda Trumpa.

Další vývoj nyní určí soud. Rozhodovat bude nejen o načasování transakce, ale i o tom, zda obavy států z omezení konkurence převáží nad schválením, které už fúzi udělil federální regulátor.