Biden si chystá půdu pro druhý mandát

Joe Biden si druhý únorový večer náležitě užil: před jásajícím davem demokratů v hotelu v centru Filadelfie vyjmenovával důležité okamžiky svého prezidentství. Řeč byla o podzimních volbách v polovině jeho funkčního období: „Obří rudá vlna? Hádejte, jak to dopadlo! Nikdy k ní nedošlo.“ O ekonomice: „Za dva roky jsme vytvořili více nových pracovních míst než kterýkoli prezident za celé své funkční období.“ A o mezinárodním dění: „Amerika je jednoznačně zpátky v čele světového dění.“

Biden však zároveň zdůraznil, že ho čeká ještě hodně práce, a vyzval publikum, které po celý večer drželo v rukou nápisy „Joe“ a „Kamala“, aby ho podporovalo i nadále. „Chtěl bych vám položit jednoduchou otázku: Jste se mnou?“ řekl Biden. A dav odpověděl klasickým skandováním pro prezidenta, který se uchází o znovuzvolení: „Další čtyři roky! Další čtyři roky!“

Vzhledem ke svému věku – Biden v listopadu oslavil osmdesátiny – a nevalné podpoře v průzkumech působil prezident po většinu loňského roku dojmem, že tápe. Čelil přetrvávajícím pochybnostem o tom, zda bude, nebo spíše zda by vůbec měl znovu kandidovat, přičemž někteří demokraté volali po novém vedení.

Nyní je však nálada ve straně zcela jiná. Ve volbách v polovině prezidentství, které jsou historicky považovány za referendum o úřadující administrativě, dosáhli demokraté lepších výsledků, než se očekávalo, což mnohé skeptické hlasy utišilo, a Biden tak získal mnohem silnější pozici pro zahájení další volební kampaně.

Choreografie filadelfského projevu už měla všechny prvky předvolebního mítinku. Biden ho využil jako šanci si připravit půdu pro projev o stavu unie, který přednesl o pár dní později na společném zasedání Kongresu.

Až bude Biden Američanům vysvětlovat, proč si zaslouží druhou šanci v Bílém domě, jako příhodný úvodní argument jistě poslouží údaje o tom, že v americké ekonomice minulý měsíc přibylo neuvěřitelných 517 tisíc pracovních míst a míra nezaměstnanosti 3,4 procenta byla nejnižší od roku 1969. Očekává se, že se bude opírat jednak o své dosavadní výsledky v úřadu, jednak o rozkol uvnitř Republikánské strany, která je v mnoha ohledech stále v zajetí Donalda Trumpa.

„Biden přečkal spoustu bouří: je zjevné, že pandemie covidu-19 se blíží ke konci, máme nejlepší růst zaměstnanosti za posledních deset let, inflace možná začíná klesat a situaci na Ukrajině prezident zvládá mistrovsky,“ popisuje Elaine Kamarcková, vedoucí pracovnice washingtonského think-tanku Brookings Institution a bývalá úřednice v Clintonově vládě. „Předvádí se se svými úspěchy ve světle reflektorů? Ne. Ale koho to sakra zajímá?“

Uvážlivá volba

Na Bidenovo formální oznámení ohledně kandidatury si možná počkáme ještě týdny nebo i měsíce po projevu v Kongre­su. Do té doby má prezident ještě čas si to rozmyslet. Většina představitelů Bílého domu a demokratů ve Washingtonu však očekává, že mandát obhajovat bude a nesetká se s žádným větším odporem.

„Stejně jako v letech 1988, 2008 a 2020 se těším, že budu na vaší straně, až budete v roce 2024 znovu kandidovat,“ řekl minulý týden Bidenovi odcházející personální šéf Bílého domu Ron Klain. „Demokraté mají ze svého tradičního kandidáta zatraceně dobrý pocit a neslyším okolo sebe moc rozhovorů na téma, zda by do toho měl, nebo neměl jít,“ dodává Patrick Gaspard, ředitel středolevicového think-tanku Center for American Progress (Centrum pro americký pokrok).

Gaspard také očekává, že se k Bide­nově kandidatuře jako viceprezidentka opět připojí Kamala Harrisová, navzdory tomu, že její popularita klesá. „Biden a Harrisová od prvního dne tvoří sehraný tým,“ tvrdí Gaspard. Ve Filadelfii Biden Harrisovou pochválil: „Je to skvělá viceprezidentka.“ Ona sama promluvila těsně před Bidenem: „Máme výsledky, odvedli jsme kus práce,“ zdůraznila.

Řada raných ukazatelů, jako například nedávné zlepšení prezidentových výsledků průzkumu veřejného mínění, naznačuje, že by se demokratům mohlo vyplatit svorně se za Bidena postavit. Ještě v červenci s jeho prezidentskou politikou bylo spokojeno pouze 37 procent Američanů, zatímco 57 procent s ní nesouhlasilo. Tento dvacetibodový rozdíl se nyní snížil na 8,5 bodu, přičemž 52,3 procenta Američanů Bidenův výkon funkce neschvaluje a 43,8 procenta ho schvaluje.

Významnou zásluhu na tomto oživení má jednak přijetí klíčové legislativy, například zákona o snížení inflace, jehož součástí jsou dotace na čistou energii a opatření na snížení nákladů na léky na předpis, jednak postoj Bidenovy vlády na obranu práva na potrat poté, co Nejvyšší soud zrušil padesát let starý precedens z případu Roeová vs. Wade. Nárůst popularity také koresponduje s poklesem ceny pohonných hmot a celkovým zmírněním inflace.

Zdá se však, že se Bidenův vzestup utlumil, když americké ministerstvo spravedlnosti minulý měsíc jmenovalo zvláštního vyšetřovatele, který má prověřit prezidentovo nakládání s tajnými dokumenty nalezenými v jeho soukromém domě v Delaware a v soukromé kanceláři, kterou používal ve washingtonském think-tanku. Pro republikány je tato kauza darem z nebes: mohou ji využít ke zpochybnění Bidenovy bezúhonnosti, a pokud by se měl o křeslo opět utkat s Trumpem, bude teď pro úřadujícího prezidenta mnohem těžší ho kritizovat za hromadění citlivých vládních materiálů v Mar-a-Lago.

V mnoha Američanech Biden stále vzbuzuje rozčarování, nebo dokonce vztek, protože inflace se navzdory nedávnému poklesu stále drží vysoko: index spotřebitelských cen v prosinci vzrostl o 6,5 procenta. Na prezidenta doléhají i další problémy, jako je imigrace a kriminalita, takže i nadále zůstává zranitelným kandidátem.

„Na začátku třetího roku ve funkci provází prezidenta Bidena dlouhodobě rozmrzelá nálada veřejnosti, spokojenost s jeho počínáním je nevalná a většina národa silně pochybuje, že je schopen zemi sjednotit a že se těší duševnímu a fyzickému zdraví nezbytnému pro prezidentský post,“ podotýká republikánský expert Bill McInturff, který vede široce sledovaný průzkum televize NBC News.

Bidenova podpora se v současnosti pohybuje hluboko pod padesáti procenty, již si držel od prvních měsíců ve funkci až do srpna 2021, a nelze zatím jedno­značně říct, zda je předurčen k tomu, aby se stal prezidentem na jedno funkční období jako Trump, George Bush starší a Jimmy Carter, nebo je připraven jít ve stopách politicky úspěšnějších předchůdců, jako byli Barack Obama, George Bush mladší, Bill Clinton a Ronald Reagan. Podle politických analytiků a průzkumů veřejného mínění bude hodně záležet na tom, koho do boje vyšle Republikánská strana.

„Proti Trumpovi by byl Biden mírným favoritem, protože volby by se pravděpodobně točily nejen kolem něj samotného, ale i kolem postoje k Trumpovi,“ domnívá se Charlie Cook z nestranického analytického newsletteru Cookovo politické zpravodajství s Amy Walterovou. „Proti jakémukoli jinému republikánovi by byl Biden přinejlepším mírným outsiderem.“

Svůj záměr ucházet se o republikánskou nominaci však neoznámil pouze Trump, minulé úterý tak učinila rovněž bývalá guvernérka Jižní Karolíny a velvyslankyně Spojených států při OSN Nikki Haleyová. Další pravděpodobní kandidáti, jako například floridský guvernér Ron DeSantis, zatím situaci sledují zpovzdálí a vyčkávají.

„Pokud bude Biden stát proti Trum­povi, pro prezidentský úřad je stále vnímán jako mnohem uvážlivější volba,“ dodává Jay Campbell, analytik společnosti Hart Research, která se specializuje na průzkumy veřejného mínění pro demokraty. „Proti rozumnějšímu a přijatelnějšímu republikánovi na to nemám dobrou odpověď a myslím, že ji nemá nikdo.“

Zařadit správnou rychlost

Od doby, kdy republikáni na začátku roku ovládli Sněmovnu reprezentantů, i když s velmi těsnou většinou, sledujeme známky toho, že se Joe Biden od rea­lizace svého rozsáhlého programu přesunul k obhajobě a propagaci toho, čeho dosáhl během prvních dvou let. „Když Amerika uvidí, jak se po celé zemi vyrojily smysluplné projekty, vyšle to velmi důležitý signál: když spolupracujeme, není vůbec nic, co bychom nedokázali,“ řekl Biden koncem ledna na železniční stanici v Baltimoru, když hovořil o významu bipartitního zákona o infrastruktuře z roku 2021.

V oblasti ekonomiky je sice Biden podle průzkumů stále hodnocen velmi špatně, ale jeho tým doufá, že miliardové dotace na čistou energii, pokročilou výrobu a továrny na čipy přinesou průmyslovou renesanci, jež u voličů začne rezonovat, až uvidí její ekonomické přínosy. Po projevu o stavu unie se Biden vydal do Madisonu ve Wisconsinu, aby zdůraznil, že jeho program přinese zemi „dobře placená pracovní místa chráněná odbory“.

Podle politických stratégů se však Biden musí umět lépe prodat – a to i ve vlastní straně. Na rozdíl od roku 2020, kdy kampaň probíhala za vrcholící pandemie, se očekává, že příští prezidentské volby budou tradičnější a budou vyžadovat více veřejných a nejspíš i inspirativnějších vystoupení. A průzkum listu The Washington Post a televize ABC z 5. února ukázal, že 58 procent demokratů a demokraticky orientovaných nezávislých by dalo přednost jinému kandidátovi.

„Když jste nedávno oslavili osmdesátiny a jste už teď nejstarším prezidentem v amerických dějinách, lidé si vás instinktivně nespojují se slovem ‚budoucnost‘,“ napsal na webu CNN David Axelrod, někdejší Obamův hlavní politický stratég. „Nestačí si jen připisovat zásluhy za odvedenou práci. Biden musí vyprávět hlubší příběh o tom, kam směřujeme, a vysvětlit, že jeho významné iniciativy pokládají základ pro něco ještě lepšího.“

K Bidenovým největším výhodám patří, že za jeho úřadování je Demokratická strana jednotnější než před prezidentskými primárkami v roce 2016, v nichž proti sobě stáli Hillary Clintonová a Bernie Sanders. Ke konci roku 2021 sice mezi umírněným a progresivním křídlem Demokratické strany vznikaly spory a průtahy ohledně rozsahu a náležitostí zákona o klimatu, zdravotnictví a daních, ale nyní otevřené napětí mezi oběma frak­cemi opadlo a panuje větší míra shody, což by mohlo prezidentovi při přípravě další kandidatury pomoct.

Jeff Zients, který je nástupcem Klaina v pozici personálního šéfa Bílého domu, má spíše manažerské než politické schopnosti a je považován za stoupence umírněných, byznysu přejících demokratů. „Nezpochybňuji, že v prvních dvou letech měl kabinet velké starosti s levým křídlem, ty ale nyní pravděpodobně opadly,“ shrnuje Kamarcková z think-tanku Brookings.

Navzdory úspěšnému politickému tažení, při němž si Biden odškrtl mnoho priorit všech frakcí ve straně, se stále potýká s určitou skepsí, zda dokáže získat zpět voliče z dělnické třídy bez vysokoškolského vzdělání, kteří se v posledních letech přiklonili k republikánům.

„Pokud chtějí demokraté vůbec získat pozornost těchto voličů a nechat je vstřebat jejich ekonomický program, musí je přesvědčit, že se na ně nedívají svrchu, že berou jejich obavy vážně a že jejich názory na kulturně zatížené otázky nebudou paušálně odmítat jako nepoučené,“ napsal v newsletteru Democratic Strategist publicista a demokratický komentátor Ruy Teixeira.

V největším nebezpečí se Biden ocitne, pokud v době vrcholící kampaně udeří recese. „Zažili jsme dramatickou inflaci a obavy ohledně stavu ekonomiky dosud přetrvávají. Nastane recese, a pokud ano, jak zlá bude?“ táže se Kevin Madden, vedoucí partner poradenské společnosti Penta ve Washingtonu a bývalý hlavní poradce prezidentské kampaně Mitta Romneyho v roce 2012.

Zatím se však ekonomika drží. Prognó­za Mezinárodního měnového fondu z prvního únorového týdne předpokládá, že americké hospodářství v letošním roce poroste tempem 1,4 procenta a v roce 2024 tempem jednoho procenta, což by znamenalo poměrně měkké přistání.

Ekonomický tým v Bílém domě mezitím dává najevo čím dál silnější přesvědčení, že růst inflace se už obrátil. Pokud se však výhledy pro trh práce a inflaci v průběhu roku změní k horšímu, mohly by z toho být problémy.

Podobné zákonitosti platí i pro vývoj na Ukrajině. Bidenova reakce na ruskou agresi pomůže obnovit důvěru v jeho vůdčí schopnosti v otázkách zahraniční politiky a národní bezpečnosti po chaotickém a smrtelně nebezpečném stažení americké armády z Afghánistánu. Pokud však navzdory miliardám dolarů investovaným do vojenské a finanční pomoci Kyjevu dosáhne Rusko na bojišti nečekaných úspěchů, mohlo by to Bílý dům poškodit. Nedávná roztržka po sestřelení čínského balónu nad vzdušným prostorem Spojených států navíc ukázala, jak by se Bidenovi mohl mandát zkomplikovat v případě krize mezi Washingtonem a Pekingem.

Zdá se, že Biden si je jistý, že dokáže vyhrát jakýkoli spor s republikány o zvýšení dluhového stropu a zabránit potenciálně drtivému selhání ekonomiky a finančních trhů. V minulosti demokratičtí prezidenti včetně Clintona a Obamy v podobných fiskálních konfrontacích v Kongresu zvítězili především proto, že byli považováni za zodpovědnější. S výhledem na nadcházející dva roky může být pro Bidena nejtěžší politickou překážkou komplikovaná pozice republikánského předsedy Sněmovny reprezentantů Kevina McCarthyho, který se jen obtížně snaží získat kontrolu nad nej­extrémnějšími řadovými zákonodárci, z nichž mnozí přijali rétoriku o zmanipulovaných volbách a mohou být ochotni svrhnout USA do finanční propasti. „Pokud by Amerika skutečně nedokázala splácet dluhy, historie naznačuje, že by z toho republikáni mohli vyjít o něco slabší, ale tyto věci nelze předvídat,“ říká Kyle Kondik z Centra pro politiku při Virginské univerzitě.

Souboj idejí

Biden se v lednu vydal do Atlanty, kde jako první úřadující prezident pronesl nedělní kázání v baptistickém kostele Ebenezer, duchovní základně vůdce hnutí za občanská práva Martina Luthera Kinga. Tato návštěva byla vnímána jako součást snahy udržet a posílit podporu mezi afroamerickými voliči, kteří jsou pro jeho politickou koalici klíčoví. „Cesta vpřed nikdy není snadná, ale Amerika potřebuje, aby byla její duše vykoupena,“ řekl Biden shromážděnému davu.

Taková slova odrážejí Bidenovo chá­­pání vlastního dlouhodobého politické­ho poslání: porazit trumpovský extre­mismus v Americe a autoritářství, pokud možno po celém světě. Právě to byla pohnutka, která ho od pochodu pravicových extremistů v Charlottesville v roce 2017 vedla k plánování kandidatury do Bílého domu. Bidenovi i demokratům toto téma v letech 2020 a 2022 dobře posloužilo a v prvních týdnech letošního roku na něj opět často upozorňoval.

„Bidenův výkon funkce každý den vyniká v lepším světle ve srovnání s dennodenním zmatkem a rozvratem, typickým pro svět Donalda Trumpa,“ dodává Gaspard z Centra pro americký pokrok. „Současný prezident tak těží z toho, že volby jsou v podstatě souboj osobností a idejí.“

Biden a jeho nejbližší spolupracovníci nicméně vědí, že jejich úspěch či neúspěch nemůže záviset pouze na vnitřních rozkolech mezi republikány. Voliče musí zmobilizovat především on sám a jeho program. A když byla zveřejněna příznivá lednová čísla o zaměstnanosti, která vytáhla celkový počet pracovních míst vytvořených za jeho úřadování na 12,1 milionu, Biden se zdál být přesvědčen o tom, že je na správné cestě.

„Poslední dva roky jsme poslouchali sbor kritiků, kteří mému ekonomickému plánu nedávali šanci na úspěch… Tvrdili nám, že do Ameriky nemůžeme vrátit výrobu, že v Americe nemůžeme věci vyrábět a že jediný způsob, jak zpomalit inflaci, je rušit pracovní místa,“ nechal se slyšet v pátek 3. února. „Současná data naprosto jasně ukazují, co jsem vždycky v hloubi duše věděl: tito kritici a cynici se mýlí.“

James Politi, FT