Jak na místa bez pokrytí? Operátoři cílí na satelity

Klání o zpřístupnění satelitně připojených mobilních telefonů pro miliony uživatelů se rozjíždějí, protože T-Mobile zavádí službu Starlink pro svoje zákazníky v USA a Vodafone zase slibuje od letoška videohovory s využitím vesmíru v některých částech Evropy. Tento britský telekomunikační operátor nedávno prozradil, že jako první na světě uskutečnil satelitem propojené video na mobilním telefonu z oblasti bez pokrytí komunikační sítí.

A následovala zpráva, že T-Mobile testuje svou službu „direct to device“ (D2D), jež umožňuje zákazníkům připojit se prostřednictvím více než 300 vyhrazených satelitů ze sítě Starlink miliardáře Elona Muska. Nástup telefonů se satelitním připojením je nyní opěvován jako nejvýznamnější revoluce v mobilní komunikaci za poslední desetiletí – i když některá nadnesená tvrzení operátorů o jejich výkonnosti už jsou zpochybňována. Operátoři je plánují využít k překlenutí míst bez pokrytí (not spots), tedy oblastí, kde budování mobilních věží nebo optických sítí není odůvodněné poptávkou nebo je příliš náročné. Odhaduje se, že celosvětově nemá přístup k mobilnímu širokopásmovému pokrytí přibližně 350 milionů lidí.

Na rozdíl od specializovaných satelitních telefonů z devadesátých let, které byly obvykle velké asi jako cihla, budou tyto služby přenášeny přímo do moderních telefonů. „Přináší to mobilní služby do oblastí, kam bychom se nikdy nedostali, včetně moří,“ řekla listu Financial Times generální ředitelka společnosti Vodafone Margherita Della Valleová. „Můžete uskutečnit hlasový hovor, posílat textové zprávy, ale také využít videointernet. Efektivně tak získáte plnohodnotný mobilní širokopásmový zážitek prostřednictvím satelitu,“ dodala šéfka.

Vidina miliard na nebesích

Vesmírná poradenská společnost Novaspace odhaduje, že takový trh by mohl v příštím desetiletí generovat příjmy ze služeb ve výši až 42 miliard dolarů (až 1,1 bilionu korun). Tato vyhlídka přilákala v posledních letech do této technologie značné investice. Společnost Apple zahájila „úprk“ do vesmíru v roce 2022, kdy uzavřela partnerství s americkým satelitním operátorem Globalstar, aby mohla na svých iPhonech nabízet službu zasílání nouzových textových zpráv v oblastech bez mobilních sítí. Apple do Globalstaru investoval 1,7 miliardy dolarů (41 miliard korun) na rozvoj partnerství a nedávno se objevily zprávy, že by mohl umožnit iPhonům také připojení přes (Muskův) Starlink.

AST SpaceMobile, americká společnost, jejíž masivní satelity Bluebird poskytují na nízké oběžné dráze Země největší komerční komunikační soustavu, umožnila videohovor Vodafonu. To podle jejího šéfa Scotta Wisniewského přilákalo investice přes dvě miliardy dolarů a v nedávné nabídce konvertibilních dluhopisů už bylo získáno 460 milionů. Přes veškeré nadšení se však odborníci shodují, že spojení mezi družicemi a mobilními telefony nebude dostatečně kvalitní, aby nahradilo tradiční mobilní služby, což vyvolává otázky ohledně optimistických slibů mnoha operátorů. Novozélandská komise pro obchod dala loni k soudu poskytovatele telekomunikačních služeb One NZ za to, že nadhodnotil výkon své služby Starlink. Videohovor společnosti Vodafone je sice technologickým úspěchem, otázkou však bude, zda dokáže takto datově náročnou službu trvale poskytovat více než jednomu uživateli.

Zatím s datovými limity

Přímé připojení k zařízení bude fungovat výrazně nižší rychlostí než pozemní sítě, často bude vyžadovat, aby byly telefony na přímý dohled od satelitu, a bude mít problémy s přenosem přes budovy či hustou zeleň. „Satelity jsou vzdáleny několik set kilometrů. Věda nám říká, že signál se nebude šířit tak dobře,“ míní Mike Thompson, ředitel poradenské společnosti Access Partnership. Ovšem podle něj to bude rozhodně užitečné pro „situace, kdy potřebujete spojení, ale klidně minimální konektivitu, například pro záchranné mise při katastrofách“. Tim Hatt, vedoucí výzkumu a poradenství ve firmě GSMA Intelligence, jež je přidružená k obchodní organizaci mobilních operátorů, uvedl, že „postupem času, jak budou poskytovatelé satelitních služeb přidávat další kapacity, se očekává zvýšení rychlostí, které i tak zůstanou nižší než u pozemních sítí“. Poskytování služby navíc vyžaduje přístup k již tak vzácnému rádiovému spektru – tedy neviditelné dálnici elektromagnetických vln, která přenáší veškerá bezdrátová data (o složitém tématu i boji o vlny jsme psali loni v týdeníku Euro 40/2024). Poskytovatelé satelitních služeb musí buď spoléhat na to, že se operátoři vzdají pozemního spektra, za něž draze zaplatili a které je spojeno s regulační nejistotou kvůli obavám z rušení, nebo na vyhrazené satelitní spektrum, jehož většina však již byla rozdělena. Právě přístup ke spektru by mohl být „největší výzvou při vytváření ekosystému přímého přenosu na zařízení“, říká Gökhan Tok, vedoucí manažer pro vesmír a konektivitu v Access Partnership. A tím spíše, pakliže by operátoři chtěli nabízet video a další datové služby náročné na šířku pásma. „Čím více uživatelů, tím nižší rychlosti,“ dodává Tim Farrar ze satelitní skupiny TMF Associates.

V rozsáhlé studii o výzvách v oblasti spektra, kterou TMF připravila s poradci ze Summit Ridge, experti zjistili, že největší hodnotu v mobilních „černých bodech“ přinášejí tísňové a textové služby. „Poskytovatelé služeb D2D s větší šířkou pásma mohou vynaložit nejvíce peněz na honbu za skrovným přírůstkem příjmů,“ uvedla zmíněná zpráva.

Dosažitelní vždy a všude?

Společnost AST však trvá na tom, že její technologie bude schopna poskytovat všechny mobilní aplikace: od textových po video. Někteří však pochybují o tom, zda by vysoce náročné datové služby, jako je video, mohly být někdy široce dostupné nebo i finančně životaschopné.

„Hodně se diskutuje o něčem, čemu já říkám Netflix na horách – neboli o širokopásmovém připojení mimo běžné pokrytí pro mobily,“ řekl Paul Jacobs, výkonný ředitel Globalstaru. „Je to nevyzkoušený trh. Mohli byste asi poskytovat vysokou rychlost určitému počtu zařízení, ale zatím není prokázáno, že by spotřebitel za takovou službu platil,“ míní CEO. Vodafone ještě neuvedl, kolik by si za svoji satelitní službu účtoval. Společnost Apple nabídla nouzové textové zprávy jako standardní součást všech nových iPhonů, zatímco generální ředitel T-Mobile nedávno navrhl, že společnost tuto službu zahrne do svých tarifů s vyšší sazbou. Ceny by závisely na „případech použití, proč tuto konektivitu využíváte ve svém každodenním životě“, říká Della Valle z Vodafone. A uzavírá: „Zákazníci rozhodně ocení dostupnost služby. Poskytne vám to klid, který byste dnes jinak neměli.“

optimistických slibů mnoha operátorů. Novozélandská komise pro obchod dala loni k soudu poskytovatele telekomunikačních služeb One NZ za to, že nadhodnotil výkon své služby Starlink. Videohovor společnosti Vodafone je sice technologickým úspěchem, otázkou však bude, zda dokáže takto datově náročnou službu trvale poskytovat více než jednomu uživateli.

Zatím s datovými limity

Přímé připojení k zařízení bude fungovat výrazně nižší rychlostí než pozemní sítě, často bude vyžadovat, aby byly telefony na přímý dohled od satelitu, a bude mít problémy s přenosem přes budovy či hustou zeleň. „Satelity jsou vzdáleny několik set kilometrů. Věda nám říká, že signál se nebude šířit tak dobře,“ míní Mike Thompson, ředitel poradenské společnosti Access Partnership. Ovšem podle něj to bude rozhodně užitečné pro „situace, kdy potřebujete spojení, ale klidně minimální konektivitu, například pro záchranné mise při katastrofách“.

Tim Hatt, vedoucí výzkumu a poradenství ve firmě GSMA Intelligence, jež je přidružená k obchodní organizaci mobilních operátorů, uvedl, že „postupem času, jak budou poskytovatelé satelitních služeb přidávat další kapacity, se očekává zvýšení rychlostí, které i tak zůstanou nižší než u pozemních sítí“. Poskytování služby navíc vyžaduje přístup k již tak vzácnému rádiovému spektru – tedy neviditelné dálnici elektromagnetických vln, která přenáší veškerá bezdrátová data (o složitém tématu i boji o vlny jsme psali loni v týdeníku Euro 40/2024). Poskytovatelé satelitních služeb musí buď spoléhat na to, že se operátoři vzdají pozemního spektra, za něž draze zaplatili a které je spojeno s regulační nejistotou kvůli obavám z rušení, nebo na vyhrazené satelitní spektrum, jehož většina však již byla rozdělena. Právě přístup ke spektru by mohl být „největší výzvou při vytváření ekosystému přímého přenosu na zařízení“, říká Gökhan Tok, vedoucí manažer pro vesmír a konektivitu v Access Partnership. A tím spíše, pakliže by operátoři chtěli nabízet video a další datové služby náročné na šířku pásma. „Čím více uživatelů, tím nižší rychlosti,“ dodává Tim Farrar ze satelitní skupiny TMF Associates.

V rozsáhlé studii o výzvách v oblasti spektra, kterou TMF připravila s poradci ze Summit Ridge, experti zjistili, že největší hodnotu v mobilních „černých bodech“ přinášejí tísňové a textové služby. „Poskytovatelé služeb D2D s větší šířkou pásma mohou vynaložit nejvíce peněz na honbu za skrovným přírůstkem příjmů,“ uvedla zmíněná zpráva.

Dosažitelní vždy a všude?

Společnost AST však trvá na tom, že její technologie bude schopna poskytovat všechny mobilní aplikace: od textových po video. Někteří však pochybují o tom, zda by vysoce náročné datové služby, jako je video, mohly být někdy široce dostupné nebo i finančně životaschopné. „Hodně se diskutuje o něčem, čemu já říkám Netflix na horách – neboli o širokopásmovém připojení mimo běžné pokrytí pro mobily,“ řekl Paul Jacobs, výkonný ředitel Globalstaru. „Je to nevyzkoušený trh. Mohli byste asi poskytovat vysokou rychlost určitému počtu zařízení, ale zatím není prokázáno, že by spotřebitel za takovou službu platil,“ míní CEO. Vodafone ještě neuvedl, kolik by si za svoji satelitní službu účtoval. Společnost Apple nabídla nouzové textové zprávy jako standardní součást všech nových iPhonů, zatímco generální ředitel T-Mobile nedávno navrhl, že společnost tuto službu zahrne do svých tarifů s vyšší sazbou. Ceny by závisely na „případech použití, proč tuto konektivitu využíváte ve svém každodenním životě“, říká Della Valle z Vodafone. A uzavírá: „Zákazníci rozhodně ocení dostupnost služby. Poskytne vám to klid, který byste dnes jinak neměli.“

Peggy Hollingerová, Yasemin Craggsová Mersinoglu, FT