Lakers mění majitele. Rekordní cena, neobvykle rychlý prodej

Bob Iger, bývalý šéf Disney, a investor Josh Kushner mají převzít Los Angeles Lakers za 12,5 miliardy dolarů. Žádný sportovní klub se dosud neprodal dráž. Ještě neobvyklejší než cena je ale tempo: začátkem srpna se dozvěděli, že by Lakers mohli být na prodej, v neděli oslovili většinového vlastníka Marka Waltera a ve středu bylo hotovo. Bez aukce a bez dlouhého vyjednávání.

Právě rychlost obchodu budí pozornost. Walter totiž klub držel pouhých deset měsíců. V červnu 2025 se rodina Bussových dohodla na jeho prodeji za deset miliard dolarů, tehdejším rekordu. Teď má Walter odejít s cenou o 2,5 miliardy vyšší. V NBA, kde se třicet klubů prodává jen výjimečně, tak rychlá změna vlastníka nemá obdoby.

Federální vyšetřování zasahuje Walterovo impérium

Při hledání důvodu míří pozornost k Walterovým dalším firmám. Už v září 2025 vstoupili agenti FBI na letišti Chicago-Midway do jeho soukromého letadla a zabavili telefon a notebook. Zásah tehdy zůstal neveřejný. O šest týdnů později vlastníci NBA jeho vstup do Lakers jednomyslně schválili a komisař Adam Silver Waltera veřejně chválil jako zkušeného podnikatele a sportovního investora.

Situace se změnila letos. V únoru si velká porota vyžádala informace od dvou pojišťoven z Walterova okruhu, Delaware Life a Clear Spring Life and Annuity. V červnu pak Delaware Life opravila své výkazy. Investice do spřízněných podniků, které dříve uváděla kolem 1,4 miliardy dolarů, po interní kontrole přesáhly 17 miliard. To už představovalo nejméně 39 procent portfolia. Ratingové agentury následně zhoršily výhled na firmu.

V červenci vyšlo najevo, že případ paralelně prověřují federální prokuratura v New Yorku, Komise pro cenné papíry a burzy SEC a FBI. Úřady se vedle pojišťoven zabývají také správcem aktiv Guggenheim Partners a holdingem TWG Global. Zkoumají mimo jiné, jak byly vykazovány úvěry mezi jednotlivými částmi skupiny a jaké informace firmy poskytovaly investorům a dalším stranám. Jeden ze směrů vyšetřování podle Wall Street Journal odstartovalo interní oznámení whistleblowera.

Citlivé je především načasování. Walter se s Igerem a Kushnerem dohodl 12. srpna. Ve stejný den Bloomberg informoval, že TWG Global jedná s investory o novém kapitálu, který má nahradit úvěry nyní prověřované ministerstvem spravedlnosti. O den později vyšlo najevo, že Walter nabídl svůj podíl v Guggenheim Partners jako zástavu a že investorům měly být za krátkodobé úvěry pro TWG nabízeny dvouciferné výnosy. Holding zároveň slíbil omezit investice uvnitř skupiny až o osm miliard dolarů.

Proti Walterovi nebyla vznesena obžaloba a nikdo nebyl obviněn z trestného činu. TWG tvrdí, že Walter i jeho firmy jednali v dobré víře a s úřady spolupracují. Z dostupných informací také nevyplývá, že by prodej Lakers byl vyšetřováním přímo vynucen. Souhra obou událostí ale vysvětluje, proč se otázka motivu prodeje vrací.

Z dlouhodobé vize rychlý odchod

Walter sám důvod nevysvětlil. Když v roce 2025 klub přebíral, mluvil naopak o dlouhodobém angažmá a o „příští éře“ Lakers. Vlastnictví sportovního týmu dříve popisoval jako správcovskou roli: majitel je podle něj „strážcem něčeho, co má být generační a ikonické“.

U Lakers má takové vyjádření zvláštní váhu. Klub je spojen se jmény jako Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal nebo Kobe Bryant a patří k nejznámějším sportovním značkám v USA. Jeho hodnota stojí nejen na výsledcích, ale i na schopnosti spojit basketbal s hollywoodskou show. Právě tuto pozici vybudoval od konce 70. let Jerry Buss a jeho rodina klub držela více než tři desetiletí.

Ani éra Bussových ale neskončila bez konfliktů. Jeanie Buss v roce 2017 zbavila bratra Jima sportovního řízení a sourozenci se přeli o kontrolu nad klubem. Podle ESPN právě rodinné spory významně přispěly k loňskému prodeji Walterovi. Ten měl původně představovat stabilní pokračování, nikoli desetiměsíční mezihru.

O dalším vlastníkovi rozhodne NBA

Prodej Igerovi a Kushnerovi ještě není uzavřen. Musí jej schválit nejméně tři čtvrtiny vlastníků třiceti klubů NBA. Jejich další zasedání je naplánováno na září v New Yorku.

Liga tak bude rozhodovat nejen o rekordní transakci, ale nepřímo i o konci mimořádně krátké Walterovy éry. Otevřené zůstává, proč prodal právě teď a jak noví vlastníci naloží s klubem, jehož význam v Los Angeles přesahuje sport. Komentátor Bill Plaschke z Los Angeles Times připomíná, že Iger a Kushner nemají zkušenost s vedením týmu NBA. Teprve po schválení obchodu se ukáže, zda jejich kapitál a manažerské zkušenosti budou stačit i na jednu z nejcitlivějších sportovních značek v zemi.