Lhali jsme, zapomeňte

Měl to být velký volební podvod, součást mezinárodního spiknutí a další projev takzvaného deep state („hlubokého státu“), když sčítací software odebral v prezidentských volbách v roce 2020 hlasy pro Donalda Trumpa a převedl je Joeu Bidenovi. Společnost Dominion Voting Systems, která v Kanadě a USA vyrábí a prodává elektronický hlasovací hardware a software, měla machinacemi, především ve státech Georgia a Wisconsin, ukrást Trumpovi volební vítězství. Tuto „velkou lež“ hlásal Trump, radikální členové jeho štábu a směrem k veřejnosti nejhlasitěji média nakloněná republikánům v čele s televizní stanicí Fox News, nejpopulárnější u amerických diváků na pravé straně politického spektra. A právě na tento hlasitý miliardový kolos z impéria Ruperta Murdocha se poškozený Dominion Voting Systems zaměřil.

Kanadská Dominion Voting Systems zažalovala Fox News o 1,6 miliardy dolarů za poškození dobrého jména, další „pomahač volebního podvodu“, anglický Smartmatic SGO, dokonce o 2,7 miliar­dy. První soudní stání se společností Dominion Voting Systems se však ne­uskutečnilo. Několik hodin před tím, než bylo ve státě Delaware na polovinu dubna naplánované, totiž obě firmy oznámily dohodu o urovnání, v jejímž rámci má Fox News zaplatit 787,5 milionu dolarů, což je dosud nejvyšší částka v USA za lživé obvinění, takzvané fake news. Současně musí dle dohody uznat, že při informování o prezidentských volbách byly některé výroky, jež zazněly na jeho obrazovce, lživé. „Na pravdě záleží, lži mají následky,“ komentoval dohodu po­dle deníku The New York Times Justin Nelson, právník společnosti Dominion Voting Systems.

Dobré důvody k dohodě

Mohl to být jeden nejzajímavějších soudních procesů v poslední době v USA, ve kterém by mohl být jako svědek povolán například Rupert Murdoch nebo nejpopulárnější moderátoři Fox News Tucker Carlson a Sean Hannity. Pralo by se zřejmě velmi špinavé prádlo televizní stanice, kterou sledují miliony Američanů a která spoluutváří veřejné mínění v pravé části názorového spektra. Dostalo by se asi také na některé osobnosti Republikánské strany a jejich spolupracovníky. Ostatně Dominion Voting Systems žaluje třeba Trumpova právníka Rudyho Giulianiho.

Podle zasvěcených měly obě strany tohoto sporu velmi dobré důvody se dohodnout, proto intenzivně jednaly, než si v polovině dubna jejich právníci „podali ruce“. „I když si obě strany myslí, že mají neprůstřelné argumenty, rozhodnutí poroty bylo nepředvídatelné,“ vysvětlila deníku Wall Street Journal Sonja Westová, profesorka práva na Univerzitě v Georgii, důvody, proč obě strany usilovaly o smír. A dodala: „Vždycky existuje prvek náhody a Fox News i Dominion Voting Systems měly v sázce hodně.“

Fox News se obával, že by soudní proces poškodil jeho jméno v konkurenci radikálních televizních stanic, jako je One America News Network, a dal liberálním médiím velkou palebnou sílu, jak do budoucna zpochybňovat jeho pozice. Dominion Voting Systems by zase po­dle expertů podstoupil riziko, že by se mu nepodařilo přesvědčit porotu, že utrpěl velké ekonomické škody, a proto si zaslouží požadované odstupné. Ostatně právníci Fox News už v přípravném řízení tvrdili, že tato společnost o žádné zákazníky nepřišla, naopak její byznys roste. „Pověst obou stran už byla poškozena. Vyrovnání je způsob, jak to zastavit a jít dál,“ komentoval dohodu pro deník Financial Times bývalý vrcholný manažer televizních stanic CNN a MSNBC Jonathan Wald.

Zákulisní střet

Zatímco společnost Dominion Voting Systems se může těšit na jednorázový bonus přesahující tři čtvrtě miliardy dolarů (za loňský rok měla celkové tržby 17,5 milionu), newyorské ústředí Fox News řeší další problémy. Televizní stanice čelí žalobám, třeba od zmíněné společnosti Smartmatic, poškozené je i její jméno u americké veřejnosti. A dohoda s Dominion také odstartovala změny uvnitř ní. Týden po urovnání hrozícího soudního procesu totiž znovu překvapila americkou mediální scénu, když oznámila konec své hlavní hvězdy, moderátora Tuckera Carlsona. „Obě strany se dohodly na rozchodu,“ uvedla společnost Fox News v krátkém prohlášení. „Děkujeme mu za službu televizi jako moderátorovi a předtím jako přispěvateli.“

Tímto stručným sdělením vedení televizní stanice oznámilo odchod tváře svého nejsledovanějšího pořadu Tucker Carlson Tonight s tím, že své bývalé hvězdě, která jí k obrazovkám pravidelně přiváděla více než tři miliony diváků, neumožnila ani se na obrazovce rozloučit. Podle zasvěcených především proto, že se obávalo, co by Carlson mohl v přímém přenosu říct. V uplynulých měsících totiž americká média plnily úniky ze zákulisí Fox News, které ukazují střet moderátorů i s vedením stanice. Nešetří odsudky, pomluvami ani sprostými slovy, vycházejí na povrch i pokrytecké postoje, například Carlson na obrazovce chválil Trumpa, ale v soukromí prohlásil, že „jej nemůže ani cítit“.

Akcie Fox News v důsledku odchodu její nejznámější tváře klesly o čtyři pro­centa, což je však zřejmě nejmenší problém televizní stanice. Po urovnání se společností Dominion Voting Systems musí rychle začít pracovat na obnově svého dobrého jména, minimálně na pravé straně amerického politického spektra. Do zahájení horké části kampaně před americkými prezidentskými volbami v roce 2024, v níž by republikánům mobilizační potenciál Fox News určitě chyběl, totiž zbývá v podstatě jeden rok.