Miliardová tour rozvrací svět golfu

Vítěz Masters i U.S. Open a bývalá světová golfová jednička Dustin Johnson 9. června v Centurion Clubu nedaleko Londýna nastoupil na odpaliště a jako tolikrát předtím švihl. Tento úder však zaznamenal celý golfový svět. Johnson jím odstartoval historicky první turnaj LIV Golf, ambiciózní golfové série, jež má pod vedením legendárního Grega Normana a s obřím finančním zázemím sponzorovaným saúdskoarabskými šejky v úmyslu narušit tradiční dominanci PGA Tour. A částečně též zpropagovat Saúdskou Arábii jako novou globální golfovou destinaci.

Hvězdná jména, jako jsou Phil Mickel­son, Brooks Koepka nebo Bryson DeCham­beu, už na štědré pobídky kývla – hlavní tvář série Mickelson měl údajně podepsat smlouvu za 200 milionů dolarů – a další známí golfisté jsou zřejmě na cestě. Americká PGA Tour zběhy ze svých turnajů vyloučila, podle expertů hrozí zelenému sportu rozvrat.

Netradiční formát a hlavně prachy

Svým způsobem je to paradox. „Vy­nalezli“ arabské číslice, do názvu si

ovšem arabští investoři dali ty „překonané“, římské. LIV je totiž zkratkou pro největší inovaci alternativní tour. Místo tradičních čtyř kol na 72 jamek se hraje na 54 (římskými číslicemi LIV) jamek. Greg Norman a spol. ale touto novinkou neskončili. Jejich turnaje mají jet paralelně ve dvou formátech. První je tradiční individuální a druhý týmový, kdy se čtyřčlenným družstvům, do nichž si členy vybírají kapitáni formou draftu, počítají v prvních dvou kolech dva nejlepší výsledky, ve třetím pak tři. Další inovací – oproti tradičním turnajům – pak je začátek všech hráčů zároveň. Každý „flight“ (skupinka hráčů, kteří obcházejí hřiště spolu) začíná na vlastní jamce a po hřišti rotují zároveň. Organizátoři si od toho slibují rychlejší průběh s napínavějším spádem.

Více než netradiční formát však lákají odměny. Vedle těch individuálních i ty turnajové. Každý turnaj se hraje o 25 milionů dolarů (zhruba dvojnásobek v porovnání s nejvíce dotovanými turnaji „major“ na PGA Tour), přičemž pětina jde do týmové soutěže. Osmačtyřicet hráčů si pak dělí dvacet milionů, přičemž každý ze zúčastněné osmačtyřicítky obdrží svůj díl. Vítěz čtyři miliony, poslední 120 tisíc dolarů. Další odměny hráče čekají za umístění v celkovém žebříku (po sedmi turnajích obdrží vítěz 18 milionů), v osmém se bude hrát o týmový titul a vítězné kvarteto si rozdělí rovným dílem milionů šestnáct. Vzhledem k tomu, že loňský rok si na celé PGA její finančně nejúspěšnější hráč Scottie Scheffler přišel během devatenácti turnajů na necelých třináct milionů, atraktivita LIV Golf je minimálně z perspektivy bankovního účtu zřejmá.

Finance, nebo tradice?

A hráči jsou nuceni volit. Superhvězdy jako Tiger Woods nebo Rory McIlroy i přes obří finanční nabídky prozatím odmítly. Další ale – i přes obří nelibost fanoušků a otázky novinářů, jestli by si nyní třeba zahráli golf s ruským diktátorem Putinem – jejich skrupule nemají. A své někdejší prohlášení o plné oddanosti PGA jako Johnson klidně změní. Experti zároveň upozorňují, že svět špičkového golfu je v PGA Tour opravdu výdělečný pouze pro špičku a hráči širšího pole jsou vzhledem ke svým nákladům velmi nedostatečně odměněni.

LIV Golf tak nabízí možnost sáhnout si na „life changing“ sumy peněz. A podle řady odborníků je pouze otázka, kdy toto volání vyslyší více jmen. Zatím operuje pouze se 48 jmény, přičemž se jedná o jakýsi mix zmíněných velkých jmen, několika hráčů širšího pole PGA Tour i mladých či regionálních talentů bez větších zkušeností s top golfem.

Nová golfová série stojí na zdrojích svých saúdskoarabských investorů. První turnaj se vysílal pouze na Facebooku a YouTube (tradiční TV stanice mají příliš nainvestováno do partnerství s PGA) a sponzoři se taktéž zatím nehrnou. Dynamika velkých bonusů však může k alternativnímu projektu hvězdné hráče a následně i zájem diváků opravdu přitáhnout. Je pozice PGA Tour v delší perspektivě v ohrožení?