Nový majitel v pornobyznysu chce etiku

Prodali jsme Pornhub a víc toho neřekneme. Ani za kolik, ani jaké má plány, ani kdo ho bude dál řídit, prostě nic. Změna majitele jedné z nejnavštěvovanějších internetových stránek na světě, již vlastní vedle webů Brazzers nebo Youporn společnost MindGeek s průměrnou denní návštěvností 115 milionů uživatelů, nebyla z hlediska vztahů s veřejností otevřená. Novým majitelem firmy MindGeek se, zřejmě díky roztříštěnosti oboru a marketingovým aktivitám v minulosti, v polovině března stala kanadská společnost Ethical Capital Partners. Ta sází na to, že jí lukrativní zábava pro dospělé umožní zbavit se problémů, do kterých se Mind Geek dostal na konci roku 2020. Podle jejího zástupce v důsledku neblahého stigmatu, jež doprovází pornobyznys, však otevřená nebude.

V podstatě by mohlo jít o americký, v tomto případě kanadský úspěšný příběh, jak německý a syrský imigrant očistili nečistý byznys. Na konci devadesátých let 20. století napsal německý programátor Fabian Thylmann program, který v začátcích internetu umožňoval propagovat pornoobsah. Když ho v roce 2006 prodal, další zájem byl jasný, a tak vznikl Pornhub, původně jen další agregátor obsahu inspirující se tehdejším rozkvětem YouTube, serveru pro sdílení videosouborů. Do Pornhubu, respektive zastřešující společnosti MindGeek se sídlem v Kanadě, tehdy vedle Thylmanna investoval i kanadský podnikatel syrského původu Ferras Antoon, který začal firmu budovat na stabilnějších základech. A ta se rychle stala zavedenou značkou.

Thylmann a později především Antoon s pomocí anonymních investorů, mezi nimiž podle pozdějších informací byly i společnost JPMorgan Chase poskytující finanční služby nebo Cornellova univerzita, začali nakupovat internetové projekty pro dospělé a budovat porno­impérium. K Pornhubu přibyly weby Brazzers, WebCams nebo Youporn a firma MindGeek rostla. Zaměřovala se především na ně, přičemž výrobu přenechávala třetím stranám. Ty přes ni svou produkci buď přímo zpeněžovaly, nebo na jejích webech díky vlastnímu obsahu dávaly zdarma reklamu. Toto podnikatelské zaměření se MindGeeku vyplácelo. Podle dat weby firmy agregovaly pět miliard hodin zábavy a třeba v roce 2018 měly více než 30 miliard návštěv. Na žebříčku webů Alexa byl Pornhub před koronavirovou pandemií padesátý na světě a podle deníku Financial Times měl v roce 2018 tržby téměř půl miliardy dolarů.

Obrat ve vzestupu

Vedle růstu vedení firmy MindGeek pracovalo i na změně vnímání svého byznysu. Především se přes Pornhub snažilo etablovat v „normální společnosti“, což se mu stále víc dařilo. Reklamní prostor při finálovému utkání amerického fotbalu sice firma nedostávala, ale její logo zářilo na billboardu třeba na newyorské Times Square a Pornhub pronikal i do povědomí konzervativních Američanů, když například sponzoroval mamografická vyšetření newyorských žen nebo pod heslem „Dáme Americe dřevo“ (dřevo ve smyslu erekce) sázel stromy. Největší návštěvnosti pak MindGeek dosáhl, když na začátku lockdownu nabídl Američanům zábavu v podobě volně dostupné domény Premium. Pokud jde o morálně problematický pornobyznys, byla tato chvíle pro zlepšení jeho pověsti u většinové společnosti optimální.

To se však 4. prosince 2020 otočilo. Obrat způsobil novinář Nicholas Kristoff, který v deníku The New York Times zveřejnil článek, že se na Pornhubu a dalších webech spojených s firmou MindGeek objevují videa s dětskou pornografií, násilím a vynuceným sexem. A přinesl důkazy, že tento obsah firma toleruje a neřeší ho. A nad Montrealem, kde sídlí, se přehnalo tornádo. V podstatě okamžitě s ní přerušily spolupráci společnosti provádějící online platby, jako jsou Mastercard nebo Visa (podle následných spekulací tím odpojily několik milionů účtů), a o její vlastníky a zaměstnance se začaly zajímat orgány činné v trestním řízení. Zhruba ve stejné době americkou pornokomunitou cloumal skandál populárního webu GirlsDoPorn, který po zhruba pěti stech videí zavřela FBI a jeho tvůrce poslala na desítky let do vězení za znásilnění a sexuální nátlak.

Firma Mindgeek, jejíž provinění bylo více technické, když dostatečně nekontrolovala obsah, který na její internetové stránky dodavatelé nahrávají, přičemž následně ignorovala žádosti o jeho odstranění, se zatím dokázala díky několika mimosoudním dohodám a vyrovnáním z problémů dostat, ale negativní pozornost, kterou na její podnikání upoutal novinář Kristoff, Antoona a spol. poškodilo navždy. O tomto spoluzakladateli MindGeeku začaly vycházet najevo vazby na podsvětí, což potíže firmy ještě zvětšilo. Návštěvnost webů sice byla a stále je solidní, ale jejich monetizace v uplynulých 30 měsících značně poklesla. A po­dle expertů je v podstatě vyloučené, že by se pod současným vedením mohla vrátit tam, kde byla před několika lety.

Vůdčí síla

Nový majitel Pornhubu, respektive MindGeeku, společnost Ethical Capital Partners, tak kupuje značně oslabené aktivum. Značka je sice dobře známá a má byznysový potenciál, ale není jisté, že se ho podaří naplnit. A zda k tomu dostane šanci, když vyšetřování MindGeeku pokračuje. Podle jejích webových stránek se společnost Ethical Capital Partners zaměřuje na podnikání v odvětvích, která vyžadují „zásadové etické vedení“, přičemž ponechala celý management firmy MindGeek beze změny. Navíc odmítla zveřejnit jména těch, kdo v něm jsou, protože pornobyznys má dle ní neblahé stigma. Současně však slíbila otevřenost.

„Spolupracujeme s týmem společnosti MindGeek a se zúčastněnými stranami včetně tvůrců obsahu, advokátů, orgá­nů činných v trestním řízení, partnerů z občanské společnosti a z politiky, abychom informovali o našem úsilí a posílili bezpečné platformy společnosti, které jdou nad rámec právních a regulačních povinností,“ uvedl jednoho ze zakládajících partnerů Ethical Capital Partner Solomona Friedmana britský deník The Guardian. Jména stojící za novým majitelem jsou jedinými „známými“ v celé transakci, nikoli však všechna. Firmě založené loni předsedá Rocco Meliambro, který založil největší kanadský maloobchod s konopím a jedním z jejích partnerů je penzionovaný náčelník Královské kanadské jízdní policie Derek Ogden. V poradním sboru pak mají třeba být bývalý profesionál z odvětví pro dospělé a akademik specializující se na pornografický průmysl, jejich jména však nebyla zveřejněna.

Podle spekulací jednoho z kanadských webů, kde transakce rezonuje nejvíc, se společnost Ethical Capital Partner pokusí získat z koupě firmy MindGeek co nejvíce a bude klást maximální důraz na bezpečnost, s čímž už Friedman začal. „Chceme, aby tato platforma byla nejen nejvýznamnější, nejbezpečnější a zákony dodržující internetovou stránkou pro dospělé, ale aby i byla vůdčí silou internetu,“ citoval spolumajitele jednoho z nejnavštěvovanějších globálních webů torontský deník CityNews. Před Ethical Capital Partners stojí výzva.