Santa Claus: Skvělá brigáda pro dědečky

Slogan „Ho, ho, ho, Merry Christmas“ (Hou, hou, hou, veselé Vánoce) možná 26. prosince slyší i ve snu, stejně jako jejich oči ve spánku oslepují blesky fotoaparátů. O lednové alergii na malé děti u části Santa Clausů se v USA píšou vědecké studie. A točí filmy, například Santa je úchyl! z roku 2003. Navzdory tomu jsou jejich fyzické vlastnosti – kulatá tvář i postava (ideálně vyšší), bohaté bílé vlasy a vousy a laskavý hlas – do jisté míry výhrou.

Santa Claus, americký symbol Vánoc prosazený před mnoha lety společností Coca-Cola, stále funguje. A tisíce mužů, kteří se každoročně obléknou do červeného kostýmu a v doprovodu elfů na saních tažených soby odjedou do nejbližšího nákupního centra, aby si tam vyslechli vánoční přání tisíců malých návštěvníků, má na této tradici založený byznys nebo přinejmenším přivýdělek. Po koronavirové pandemii navíc zájem o jejich služby narostl.

Nárůst zájmu o tradici

„Minulý rok byl z hlediska počtu objednávek šílený a letošní rok bude zřejmě stejný,“ konstatovala pro zpravodajský web The Hustle Susen Mescoová, která ve státu Colorado provozuje školu pro Santa Clause a v říjnu a listopadu dostávala denně 30 až 50 objednávek na služby svých absolventů. Už první prosincovou sobotu měla tato středně velká agentura zaměstnance na 600 místech v oblasti Denveru, hlavního města státu. Podle Mescoové loni už měli Američané dost covidových omezení, chtěli se bavit a vrátit své děti do normálu.

Podobný růst zájmu jako Mescoová zaznamenává i Mitch Allen, zakladatel společnosti HireSanta.com, který se v USA proslavil tím, že koncept svého podnikání prezentoval v show Shark Tank (v Česku se vysílala jako Den D) – podle dosavadních čísel odhaduje, že poptávka meziročně vzrostla o deset až 15 procent. „Američané stále chtějí mít pocit normálnosti nebo tradice, když Santa Claus přijde k nim domů, do kanceláře nebo do maloobchodní provozovny,“ konstatuje Allen, který svůj byznys provozuje po celých USA.

Zákazníci Santa Clausů a jejich agentur jsou jak z rodin, které chtějí svým nejmenším dopřát dotek Vánoc doma, tak z maloobchodu. Proto jsou nakupující lákáni z internetu zpět do kamenných prodejen. „Nemůžete jít na Amazon a posadit tam někomu dítě na koleno. Nechat si vyfotit dítě se Santa Clausem je generační záležitost, takže pro obchody pádný důvod, proč tato fyzická setkání pořádat,“ popsala uvažování nákupních center Amanda Nicholsonová, která učí maloobchodní management na Syrakuské univerzitě.

Ani to však není úplně pravda. V době covidových lockdownů i Santa Clausové přešli na práci z domova a bez elfů a sobů řada z nich nabízela své služby online, a to za 40 až 80 dolarů za hodinu, ve srovnání s jejich fyzickou účastí pro domácnosti levněji. Za hodinovou návštěvu doma si totiž většina agentur a Santa Clausů na volné noze letos podle deníku The Wall Street Journal účtuje 100 až 150 dolarů za hodinu (většinou minimální doba objednávky) a s blížícím se vánočním dnem či o víkendech se může tato částka až několikanásobně zvýšit. A to jen za Santa Clause. Každý člen jeho družiny totiž dostává vlastní honorář.

Většina hlavních postav si tak za druhou polovinu listopadu a necelé čtyři týdny prosince může vydělat v průměru deset až 15 tisíc dolarů, ti nejcharismatičtější si v nejrušnějších nákupních centrech a luxusních prázdninových resortech podle expertů přijdou třeba na 50 až 75 tisíc dolarů. Pro důchodce, kteří Santa Clause většinou představují, velmi dobrý přivýdělek.

Mají však i náklady. Kostým přijde na stovky až tisíce dolarů a ani Santova pracovní činnost není jen „hou, hou, hou“. „Je to neuvěřitelně náročná práce,“ tvrdí jeden ze Santa Clausů z týmu Susen Mescoové. „Když dostanete zakázku ve velkém nákupním centru, za den se u vás můžou vystřídat až tři tisíce dětí. S každým uděláte tři až pět fotek, takže za den vám zhruba deset­tisíckrát do očí práskne blesk, a když jdete domů, sotva vidíte,“ demytizuje kouzlo Vánoc jeden z jejich amerických symbolů.