Stan Kroenke: Muž zvedající poháry

Fanoušci fotbalového Arsenalu jej dlouho moc nemuseli. Byl pro ně – kvůli neochotě do klubu investovat – Sauronem. Pánem temnot. Za Atlantikem však Stan Kroenke v posledních měsících ukazuje druhou tvář. Je Pánem prstenů. Těch, co se rozdělují za vítězství v amerických profesionálních ligách. Jen za posledních šestnáct měsíců si mohl navléknout tři. Loni v únoru vyhráli Super Bowl jeho Los Angeles Rams. O čtyři měsíce později jeho Colorado Avalanche zvedlo Stanley Cup. A jen pár týdnů zpátky pak – ve stejné hale jako Avalanche – se z prvního titulu v klubové historii a ovládnutí NBA radovali basketbalisté Denveru Nuggets.

Žádný z majitelů amerických sportovních klubů nedominuje ve Spojených státech v posledních letech takovým způsobem jako právě Kroenke. Nenápadný pan tichý. Muž z druhé stovky nejbohatších lidí světa. Realitní magnát, který k dokonalosti dovedl model propojení výstavby stadionů a investic do „jejich obyvatel“.

Sérií úspěchů se Kroenke ve sportovní Americe – tedy s výjimkou St. Louis, kde mu nemohou odpustit, že odstěhoval fotbalové Rams – stal symbolem úspěšného sportovního podnikatele. Muž, jehož čisté jmění agentura Bloomberg odhaduje na téměř patnáct miliard dolarů, se přitom drží v pozadí. Super Bowl nebo trofej Larryho O’Briena pro vítěze NBA si, pravda, potěžkat přijde, většinu exekutivních pravomocí v přímém řízení svých sportovních klubů však nechává managementu a synu Joshovi. A s výkony a výsledky svých klubů ukázal svatou trpělivost. Nuggets mají za sebou předlouhou éru sportovního sucha, tým Rams taktéž dlouho nepatřil ke smetánce NFL.

Kroenkeho týmy jsou přitom považovány za vzory stability. Hlavní trenéři Rams, Nuggets a Avalanche jsou na svých místech již nejméně sedm sezon, jejich generální manažeři Joe Sakic (Avalanche) a Les Snead (Rams) dokonce déle než dekádu. „Je úžasné sledovat, jak se drží na uzdě, jak je klidný a trpělivý,“ popsal přednosti svého majitele pro Financial Times po vítězství hlavní kouč fotbalových Rams Sean McVay. „Je to přitom zatraceně dobrý majitel. Co jiného také můžete říct. Super Bowl, Stanley Cup, teď vítězství v NBA i letošní výsledek Arsenalu (2. místo v anglické Premier League). Fakt zatraceně dobrý,“ míní McVey.

Klid na práci, záruka úspěchu

Pracovní model patriarchy Kroenkeho je tak nyní pod drobnohledem. Do sportovních klubů (s různými motivacemi) investuje v posledních letech řada miliardářů, sportovních úspěchů se ale rozděluje málo. Nejlepší basketbalista všech dob Michael Jordan, který v těchto týdnech prodává po třinácti letech (nutno říct, že s obřím ziskem) basketbalové Charlotte Hornets s pouhými třemi vítěznými zápasy v play off na kontě, by mohl vyprávět. U Kroenkeho ovšem není moc co zkoumat. „Jednou z nejsilnějších Stanových charakteristik je, že vzestupy nejsou příliš vysoké a pády jsou následně nízké,“ říká Kevin Demoff, prezident Los Angeles Rams. „Jeho přístup je stabilní a metodický,“ dodává. S tím, že se do sportovní stránky funkcionářům vůbec neplete. Prostě vsadí na vybrané vedení, dá mu pravomoci i čas a čeká.

Když už tato svoje pravidla poruší, problém je za dveřmi. Dva roky nazpět byli Kroenkeovi jedněmi z iniciátorů odštěpenecké fotbalové Super League, kterou měla nezávisle na oficiálních fotbalových strukturách hrát dvacítka velkoklubů v čele s Barcelonou, Realem, Juventusem nebo třeba Arsenalem. Právě američtí majitelé anglických klubů (vedle Kroenkeových též Glazerovi v Manchesteru United nebo Fenway Sports Group v případě Liverpoolu) měli být jednou z hlavních sil ve snaze vytvořit ekonomicky výnosnější model podobný uzavřeným strukturám amerických soutěží. Na starém kontinentu však těžce narazili. Fanoušci se vzbouřili, UEFA na kluby „zaklekla“, ty se nakonec zalekly a samy stáhly.

Ještě dva roky nazpět, minimálně v Londýně, Kroenkeovi prožívali těžké turbulence. Kroenkeho syn Josh, který je v Anglii hlavní tváří vlastníků, byl na tapetě, fandové pořádali demonstrace za jejich odchod. Až letošní sezona, v níž trenér Mikel Arteta se svým mladým kádrem dokázal dlouho prohánět nakonec vítězný Manchester City a vrátit se do Ligy mistrů, situaci do jisté míry uklidnila. „S fanoušky je určitě větší spojení. Je to rozhodně šťastnější Arsenal,“ komentoval současnost pro deník Mail Tim Payton z Arsenal Supporters Trust, i když zároveň upozornil, že ona aktuální spokojenost je velmi křehká a řada fandů Američany kvůli podpoře Super League stále sleduje s pochybnostmi o jejich záměrech. Ale zdá se, že i v Arsenalu Kroenke nakonec se svým pragmatickým přístupem, jenž spoléhá na trpělivost a postrádá velká gesta, nakonec uspěl. Byť to stejně jako třeba u Nuggets podle fanoušků „Gunners“ trvalo příliš dlouho.

Self made manžel

Osud sportovního magnáta mu sudičky možná vdechly už do kolébky. V roce 1947 v Missouri do rodiny původem německých luteránů narozený Enos Stanley Kroenke měl křestní jména po dvou legendách baseballových St. Louis Cardinals – Enosi Slaughterovi a Stanu Musialovi. Vyrůstal ve vesničce Mora, zhruba 160 kilometrů od Kansas City, kde měl jeho otec malou dřevařskou společnost. V té nejprve zametal podlahy, poté povýšil k účetnictví. Na střední škole hrál basket, baseball a běhal střední tratě. Na Univesity of Missouri, kde studoval byznys, si přivydělával jako pikolík v místní menze. Už tehdy začal podnikat na sebe, když si na konci šedesátých let půjčil od otce patnáct set dolarů a koupil v Columbii obchod s oblečením. Za pár let jej podle informací časopisu Forbes se značným ziskem prodal. Rýsovala se mu totiž zajímavější budoucnost.

Na začátku sedmdesátých let se během lyžování v coloradském Aspenu seznámil s o osmnáct měsíců mladší dívkou Ann, ze které se „vyklubala“ dcera Buda Waltona a jedna z dědiček retailo­vého kolosu Walmart. Vzali se v roce 1974 a o necelých čtyřicet let později odhadu­je Bloomberg hodnotu jejího dědictví na více než devět miliard dolarů. Stan Kroenke seznámením ale vytěžil víc než jen startovní kapitál. Od legendárních bratrů Waltonových získal především know-how, jak řídit byznys. A zároveň se nechal uvést do sektoru rea­litního deve­lopmentu. Začal stavět nákupní centra, která využíval především Walmart, a vedle toho doslova hromadil nemovitosti. V současnosti tak po­dle dostupných informací vlastní rozsáhlé pozemky po celé Americe (podle některých žebříčků má být v top 10 největších amerických vlastníků půdy) a zhruba čtvrtina jeho majetku dále pochází z developmentu plus z většinového podílu ve společnosti StorageMart, která se zabývá samoobslužnými skladovacími zařízeními. Majoritní část Kroenkeho impéria nicméně už dnes tvoří jeho sportovní aktivity.

Nenáviděný i milovaný

První flirt se sportem Kroenke předvedl na začátku devadesátých let. Tehdy byl součástí kampaně, která z něj měla udělat hrdinu města na Mississippi. Chtěl do St. Louis přivést NFL. Liga amerického fotbalu mu ale nedala šanci, respektive rozhodla se pro jiné kandidáty a jiná města. Dala přednost Jacksonville Jaguars a Carolina Panthers. Kroenke se nevzdal a místo další snahy o přesvědčování komisařů NFL koupil třetinový podíl v Los Angeles Rams. A přestěhoval jej do St. Louis, kde pro „Berany“ postavil nový stadion The Dome. Přičemž to byl jen začátek.

V roce 2000 si pořídil basketbalové Denver Nuggets a hokejové Colorado Avalanche, o dva roky později společně s fotbalovou legendou Denver Broncos Johnem Elwayem koupil Colorado Crush (tým halového amerického fotbalu) a za další dva roky ovládl sportovní trh v nejvýše položeném milionovém městě Spojených států koupí lakrosového Colorado Mammoth (ti svoji ligu vyhráli před rokem) a fotbalového klubu rychle rostoucí MLS Colorado Rapids. V Evropě pak pomyslně poprvé „zaťal cepín“ v roce 2007, když jako jeden z prvních amerických miliardářů získal desetiprocentní podíl v londýnském fotbalovém klubu Arsenal FC. A za čtyři roky už v Arsenalu vlastnil více než šedesátiprocentní podíl, ve stejné době pak stoprocentně ovládl St. Louis Rams.

Byť jej poslední měsíce zásobují sportovními triumfy, pro Stana Kroenkeho se podle všeho jedná především o byznys. Takže Arsenal jeho syn Josh řídil tak, aby ekonomicky fungoval, u St. Louis Rams se zase hledal model, jak maximalizovat ekonomickou výtěžnost. V Londýně to znamenalo, že někdejší The Invincibles –

generace Arsenalu s Patrickem Vieirou a Thierrym Henrym v čele, jež prolétla ročníkem 2003/2004 bez jediné porážky – začala i s trenérem Arsènem Wengerem v konkurenci ropnými magnáty krmících Chelsea či Manchester City tápat –, v St. Louis pak nepříliš šťastné roky.

Zatímco ale u Arsenalu nakonec Kroenkeho strategie minimálně v poslední sezoně přinesla výsledky a „Gun­ners“ skončili v Premier League druzí za City, v St. Louis fungující byznys model nenašel. A tak v roce 2015, v okamžiku, kdy vypršela smlouva o pronájmu Dome, přetáhl Rams ze St. Louis na pětkrát větší trh do Los Angeles. Stálo jej to přes miliardu dolarů na poplatcích NFL a „pokutách“ St. Louis, když ale o pět let později v L. A. otevřel hypermoderní SoFi Stadium, deník USA Today reportoval, že hodnota Rams vzrostla pět let po transferu z Missouri na více než trojnásobek. V St. Louis je Kroenke sice považován za „antikrista“, ale byznys především… Aktuálně ověnčen i sportovními úspěchy.