Vést válku proti vapingu je absurdní nesmysl, říká expert na harm reduction Mark Tyndall

Na konferenci Global Forum on Nicotine ve Varšavě jsme si povídali o tom, proč podle něj státy opakují stejné chyby jako ve válce proti drogám – tentokrát vůči alternativám ke klasickému kouření.

Začínal jste v oblasti drog a prevence HIV. Proč jste se nakonec začal věnovat i tabáku a nikotinu?

Harm reduction znamená především hledat bezpečnější cesty k tomu, co lidé stejně dělají – ať už jde o injekční užívání drog nebo kouření. Nikotin užívá obrovské množství lidí a tradiční cigarety jsou stále jednou z největších příčin úmrtí, kterým lze předejít. Bylo tedy přirozené, že se harm reduction dříve či později začne týkat i tabáku.

Co podle vás nejlépe ztělesňuje princip harm reduction v případě nikotinu?

Jednoznačně vaping. Elektronické cigarety dokážou lidem nabídnout téměř stejný zážitek jako kouření, ale s nesrovnatelně menšími zdravotními riziky. Když se mě někdo zeptá, co to je harm reduction, odpovím jednoduše: máte produkt, který vás může zabít – cigaretu – a pak máte jiný, který vám umožní užívat nikotin výrazně bezpečněji.

Je podle vás rozumné tyto alternativy přísně regulovat nebo dokonce zakazovat, jak to dělá řada států?

Absolutně ne. Je to absurdní a frustrující. Vidíme to opakovaně – například produkty jako vaping nebo zahřívaný tabák, které mohou lidem reálně pomoci přestat kouřit, jsou pod přísnou kontrolou nebo zakazovány, zatímco cigarety zůstávají volně dostupné. To nedává žádný smysl.

Jak si to vysvětlujete? Proč politici a regulátoři tyto produkty spíše omezují, než aby je podporovali?

Podle mě to částečně začalo nešťastným názvem „elektronická cigareta“. Spousta lidí, včetně politiků, si myslí, že je to jen další trik tabákového průmyslu. Pak se spustila masivní antikampaň, která strašila tím, že vaping je stejně nebo dokonce více škodlivý než cigarety, že přivádí děti k nikotinu a podobně. Přitom víme, že to není pravda. Ale politikům často chybí odvaha změnit názor.

Zmínil jste děti. Není ochrana mladistvých před závislostí na nikotinu legitimní důvod k omezení těchto produktů?

Samozřejmě, že děti by neměly být vystaveny závislostem. Ale jak jim pomáháme tím, že zakážeme méně rizikové produkty a cigarety necháme být? To je přístup, který vůbec neřeší realitu. V zemích, kde jsou alternativy zakázané, jako je například Thajsko nebo Indonésie, mladí lidé kouří běžně – a často nemají ani tušení, že existují bezpečnější alternativy.

WHO a některé další instituce ale k vapingu a dalším alternativám přistupují dost rezervovaně. Není to varovný signál?

Právě naopak – je to součást problému. Například americké CDC vydalo před pár lety zprávu o odvykání kouření, která měla skoro 700 stran. Vaping byl zmíněn na sedmi z nich – a to převážně negativně. Zato nikotinové náplasti, které ve skutečnosti moc nefungují, měly ve zprávě přes sto stran. Takový nepoměr ukazuje, že se stále točíme v bludném kruhu.

Co by tedy podle vás státy měly dělat?

Pokud to s ochranou zdraví myslíme vážně, měli bychom se zbavit cigaret. A cestu k tomu už máme – alternativy jako vaping, zahřívaný tabák nebo nikotinové sáčky. Podívejte se na Švédsko. Díky populárnímu snusu a novějším produktům dosáhli toho, že kouří méně než 5 % populace. Zároveň mají nejnižší výskyt rakoviny plic v celé EU – jen třetinu oproti průměru. A přesto EU snus mimo Švédsko zakazuje. To není paradox, to je nesmysl.

Věříte, že se v budoucnu přístup k těmto produktům změní?

Doufám v to. Ale bude to běh na dlouhou trať. Politici stále často čerpají informace od WHO, která k alternativám zaujímá negativní postoj. V odborných kruzích navíc koluje spousta mýtů a dezinformací. Mnoha státům stačí, že počet kuřáků pomalu klesá. Ale mezitím miliony lidí zbytečně umírají na nemoci spojené s kouřením – i když máme nástroje, jak tomu předejít.

Takže váš vzkaz je jasný – přestaňme bojovat proti nikotinu a začněme reálně pomáhat lidem přestat kouřit?

Přesně tak. Nikotin sice způsobuje závislost, ale není tím, co kuřáky zabíjí – tím jsou toxické látky ze spalování tabáku. Je na čase přestat démonizovat nikotin a začít lidem nabízet méně škodlivé možnosti. V opačném případě opakujeme stejné chyby jako ve válce proti drogám – jen teď ve válce proti vapingu.