Z roláků do tepláků?

Svatý grál diagnostiky. Krásná mladá dívka. Jednorožec krmený hvězdnými investory. Příběh, který měl v prvních kapitolách opravdu vše. Pak ovšem nastala kolize. Srážka s realitou. A pohádka Elizabeth Holmesové a jejího Theranosu se naráz proměnila v horor, v němž se ukázalo, že žádný zázračný přístroj na analýzu krve neexistuje. Že všechny ty dlouho vyvíjené technologie, které z kapky krve měly diagnostikovat vše od cukrovky až po rakovinu fungují – eufemicky řečeno – velmi nespolehlivě. Že 724 milionů zainvestovaných dolarů proletělo komínem. Zkrátka že devítimiliardový startup je „Potěmkin“. A že Silicon Valley i celý startupový svět naletěly.

Dívce, jež si hrála na nového Steva Jobse. Dnes, už jako žena, čelí hrozbě, že z vězení vyjde jen nedlouho před „babičkovskou“ kategorií. Na konci srpna v kalifornském San Jose začalo s Elizabeth Holmesovou soudní přelíčení, v němž je obviněna z podvodů. Ze lhaní pacientům i investorům. Pokud ji porota shledá vinnou, hrozí sedmatřicetileté podnikatelce, že se na svobodu podívá až v páté dekádě tohoto století.

Dopustila se Holmesová pouze nezměrného optimismu? Projevila se na ní psychická choroba? Nebo – jak podle amerických novinářů plánuje tvrdit její obhajoba – byl tento „Steve Jobs v sukních“ naprosto manipulován svým tehdejším přítelem a druhým souzeným, tehdejším COO Theranosu Rameshem Balwanim? Ten ji měl nutit nejen k mlžení ohledně skutečných schopností technologie vyvíjené Theranosem, ale třeba jí i určovat, co si bude oblékat a co bude jíst.

Obžaloba chce porotě (vzhledem k nutnosti vybrat 12 porotců doposud nedotčených případem, což bude po značné medializaci skandálu zřejmě problém) předvést pacienty, jimž analýza Theranosu třeba mylně diagnostikovala virus HIV. A stojí před úkolem prokázat, že Holmesová celou dobu věděla, že Theranosem vyvíjená technologie nefunguje tak, jak ona slibovala.

Chtěla změnit svět?

Jejímu příběhu se přitom opravdu chtělo věřit. Holmesová v devatenácti letech odešla ze Stanfordu, kde studovala chemické inženýrství, a vrhla se do světa startupů. Se záměrem, jenž souvisel s její fobií z jehel, změnit svět krevní diagnostiky. Vyvinout dostupný přístroj (následně pojmenovaný Edison), který by z jedné kapky krve v americké top nemocnici i v chudinské ordinaci afrického slumu rychle, jednoduše a levně nasměroval lékaře k určení původu problémů pacienta. Investoři na nápad slyšeli.

Rok po založení firmy v roce 2003 už Holmesová získala první investici, o dalších šest let později už byl Theranos jednorožcem (startupem s miliardovou hodnotou). Mladá byznysmenka se po Jobsově vzoru začala oblékat do černých roláků (odtud výše zmíněná přezdívka) a užívala si respektu globální smetánky. Do Theranosu investoval Rupert Murdoch, Waltonovi nebo Larry Ellison, ve vedení společnosti seděl Henry Kissinger, na prestižní konference ji zvali do panelů s lidmi jako Bill Clinton, Jack Ma nebo Bill Gates.

Počátek konce nastal, když Theranos navázal spolupráci s druhou největší sítí lékáren v Americe Walgreens a nabízel technologii zákazníkům. Občasné chyby v diagnostice přitáhly pozornost a dvojice vědců John Ioannidis a Eleftherios Diamandis začala v údajně revolučních technologiích Theranosu – společně s novinářem The Wall Street Journal Johnem Carreyrouem – vrtat. Holmesová, tehdy ověnčená aurou nejmladší self made miliar­dářky ve Spojených státech, se je v roce 2015 pokusila odpálkovat mantrou: „Tohle se stává, když chcete měnit věci. Nejdřív si myslí, že jste se zbláznili, pak s vámi bojují a pak najednou vy změníte svět.“

I přes tato silná slova se nakonec ukázalo, že technologie Theranosu opravdu revoluční nejsou. Respektive že nejsou vůbec. Svatý grál diagnostiky v podstatě neexistoval. To málo, co Edison uměl vyhodnotit, vyhodnocoval nespolehlivě a ke zbytku diagnostiky Theranos vy­užíval cizí technologie. Pak už to šlo rychle. Bublina praskla, Theranos se zhroutil, jmění Elizabeth Holmesové se vypařilo a místo Billů a Jacků se v jejím životě objevili vyšetřovatelé z FBI či Komise pro kontrolu cenných papírů. Další kapitolu příběhu nyní píše soud.