Dostihne Apple v AI závodech své konkurenty?

Během každoroční vývojářské konference Applu loni v červnu vystoupil šéf společnosti Tim Cook na pódium a v souladu s tradicí Steva Jobse oznámil „ještě jednu věc“. Půl roku před tím byla spuštěna aplikace ChatGPT společnosti OpenAI, jež během pouhých pěti dnů nabrala milion uživatelů a odstartovala novou éru technologií. Umělá inteligence, generativní AI slibující vyšší úroveň strojové inteligence, sice nebyla nová, ale chatbot od OpenAI se stal prvním produktem založeným na rozsáhlých jazykových modelech, který vyvolal veliký zájem veřejnosti.

Zastánci generativní umělé inteligence navíc tvrdí, že jde o předzvěst radikálně nové budoucnosti, kdy budou naše zařízení schopna kontextově chápat obrovské množství informací a nabízet tak dynamické, chytřejší a téměř lidské reakce na naše požadavky. Tou „věcí“, kterou Cook onoho červnového dne oznámil, však byla náhlavní souprava Vision Pro, dodnes spíše okrajový produkt omezující se prakticky na americký trh. A hned po prezentaci si komentátoři všímali, že během série ukázek nových a inovovaných produktů společnosti Apple ani jeden z manažerů nezmínil termín „generativní umělá inteligence“. Proč?

Cookův plán mírní obavy

O rok později se začínají objevovat vážné obavy, že Apple tento generační skok zřejmě promeškal, zatímco společnosti jako Google, Microsoft, Meta či Amazon se předhánějí v tom, kdo na nové technologii vydělá a investuje více miliard do výkonného hardwaru potřebného pro generativní modely.

Po říjnovém uvedení chytrého telefonu Pixel 8 od Googlu a lednovém představení modelu S24 od Samsungu s operačním systémem Android – oba poháněné modelem Gemini od Googlu – do technologického slovníku přibyl nový pojem: „AI smartphone“, tedy chytrý telefon s umělou inteligencí. Podobný vývoj se odehrává i v oblasti „AI PC“, počítačů s umělou inteligencí, kde se nároku na postavení jedničky na trhu dožadují firmy Microsoft, Qualcomm či AMD.

Společnost Apple však zatím iPhone určený speciálně pro éru umělé inteligence nepředstavila – i když její nová řada iPadů poháněná čipem M4 představená letos v květnu určité ambice již naznačuje. Místo toho firma – patřící k nejhodnotnějším třem na světě – čelí negativním zprávám v médiích poté, co ji Evropská unie i Bidenova americká administrativa začaly stíhat kvůli údajnému porušování antimonopolních pravidel. Její akcie začátkem roku zaznamenaly propad, ale od té doby se zotavily, jenže prodej jejího bestselleru, kultovního iPhonu, po prudkém nárůstu během pandemie začíná stagnovat.

Značka tak poslední dobou soupeřila o pozici druhé nejhodnotnější americké společnosti s miláčkem boomu generativní AI, s firmou Nvidia – což se považuje za výmluvné znamení doby (minulý týden se pak Nvidia stala vůbec nejhodnotnější firmou světa, když předstihla jak Apple, tak vůdčí Microsoft s hodnotou 3,34 bilionu dolarů).

Když Cook vystoupil před pár dny na pódium během vývojářské konference v Cupertinu, učinil krok, který má šanci dosavadní vývoj změnit. Společnost totiž představila „Apple Intelligence“, strategii, která má integrovat více AI do firemních produktů a systémů iOS18, iPadOS 18 a macOS Sequoia. AI má být inovativní a personalizovaná, ale i bezpečná, předestřel Cook. Podle analytiků mu jde nyní o hodně, protože Apple se musí prezentovat jako vážný soupeř v závodech gigantů, jež nejspíše definují následující desetiletí technologického růstu pod taktovkou AI. „Apple ze sebe musí setřást dojem, že v oblasti generativní umělé inteligence zaostává,“ upozorňuje analytik Samik Chatterjee ze společnosti JPMorgan: „Musí říct, že dohnali všechny ostatní.“

Rozvojová Apple Intelligence

Pokud jde o nové technologie, strategií společnosti Apple vždy bylo spíše zdokonalování věcí než průkopnictví – tedy zlepšování stávajících technologií tak, aby nabídly co nejlepší uživatelský komfort. Vezměme si třeba iPod z roku 2001. V době jeho uvedení se již prodávala řada přehrávačů hudebních souborů MP3, ale produkt společnosti Apple byl elegantnější, menší a pojal o stovky více skladeb. Jeho základem se stal též efektivnější způsob nákupu levnější hudby přes aplikaci iTunes. O šest let později se Stevu Jobsovi podařil podobný kousek s uvedením iPhonu.

Analytici však tvrdí, že s nástupem generativní umělé inteligence se společnost ocitá pod nebývalým tlakem a k dalšímu velkému kroku se musí rozhoupat co nejdříve. „V souvislosti s umělou inteligencí se zdá, jako by byl Apple z hlediska načasování trochu ve vleku situace,“ říká analytik Leo Gebbie z CCS Insight, která se zabývá technologickým výzkumem a poradenstvím. „Dlouhou dobu o AI raději firma ani nemluvila – zmiňovala spíše strojové učení,“ líčí.

 Strojové učení je podmnožinou umělé inteligence založené na využití statistické analýzy k hledání vzorců ve velkých souborech dat; zastřešující pojem AI zahrnuje několik metod a technik, které pomáhají počítači vykonávat kognitivní funkce. „Tato strategie se asi tak před půl rokem změnila a Tim Cook začal mluvit o AI a uklidňovat investory. Bylo docela fascinující sledovat, jak se Apple pro jednou ocitl uprostřed konverzace, jejíž pravidla neurčuje,“ dodává Gebbie. Během nedávné prezentace hospodářských výsledků šéf Cook uvedl, že společnost vidí „příležitosti generativní AI velmi optimisticky“, a dodal, že technologie nabízí „výhody, které nás v této nové éře odliší“. Snažil se tak mírnit dojem, že v oblasti generativní umělé inteligence je Apple pozadu. Že zaspal.

Soupeření, do něhož firma vstupuje, má tři rozměry: vývoj čipů pohánějících funkce AI v jeho zařízeních, vytváření takzvaných „killer“ aplikací populárních mezi zákazníky a zajištění přístupu k nejpokročilejším modelům generativní AI, jež (už) mají největší konkurenti Microsoft a Google. Firma svůj vývoj ze zásady tají, ale ví se, že ustavila tým špičkových odborníků na umělou inteligenci pod vedením bývalého manažera z Google Brain: Johna Giannandreye, jehož najala roku 2018.

Otázka supervýkonných čipů

Má také dostatečně výkonný čip, jenž může AI smartphone pohánět – alespoň podle obecně přijímané definice takového produktu. Přesné specifikace se sice liší, ale tímto termínem se obvykle označují telefony s čipem s neuronovou výpočetní jednotkou neboli NPU, které dokážou provádět přibližně 30 bilionů operací za sekundu. NPU s neuronovým enginem usnadňují chod některých výpočetně extrémně náročných AI aplikací přímo v zařízení, aniž by bylo nutné zapojit počítače v cloudu. Představují však „obrovský technický problém, co se paměti týče“, vysvětluje analytik Reece Hayden ze společnosti ABI Research, která se zabývá technologickým výzkumem. „I velmi malé generativní modely mají mnohem vyšší nároky na paměť než současné telefony,“ doplňuje.

Společnost Apple, která navrhuje vlastní čipy, využívá od roku 2017 specializovanou architekturu neuronových sítí a její nejnovější čip A17 Pro v telefonech iPhone 15 Pro a Pro Max překračuje referenční hodnotu 30 bilionů operací za sekundu. Ovšem iPhone 15 Pro má pouze 8 GB paměti RAM ve srovnání se smartphonem Samsung S24 s čipem Qualcomm, který má 12 GB. Nástupce svého nejlepšího modelu, iPhone 16, chce Apple představit až koncem roku. Přitom se jedná vyloženě o klíčové bojiště v globálních AI závodech. Společnost Counterpoint, která se zabývá průzkumem trhu, odhaduje, že AI smartphony budou do roku 2027 tvořit asi 43 procent celosvětových dodávek chytrých telefonů, přičemž v provozu bude jedna miliarda zařízení.

Hlavní konkurent Applu, společnost Google a její mobilní operační systém Android, již zavádí nástroje pro vývojáře, díky nimž mohou využívat modely Gemini pohánějící nové funkce, například „kruh pro vyhledávání“, a integrovat chatbota Barda do telefonu.

Googlův Android se nenudí

„Pevně věřím, že takový okamžik nastává jednou za generaci. Můžeme znovu ukázat, co telefony díky pokroku v oblasti umělé inteligence dokážou,“ říká Sameer Samat, prezident ekosystému Android společnosti Google. „Během několika let přebudujeme celý systém Android, jehož středobodem se stane umělá inteligence,“ slibuje veřejně.

Například společnost International Data Corporation (IDC) očekává meziroční růst prodeje chytrých telefonů se systémem Android za letošní rok o 4,8 procenta, ale u společnosti Apple jen o 0,7 procenta. To je v celkových počtech veliký rozdíl. „Pokud chce Apple tuto trajektorii změnit a růst urychlit, je pro něj klíčové, aby nastínil jasnou strategii v oblasti AI,“ říká ředitelka výzkumu IDC Nabila Popalová. „Výzvou pro Apple bude přesvědčit spotřebitele, proč nové AI funkce potřebují a hlavně proč je třeba, aby probíhaly na jejich zařízení, a přimět tím uživatele k upgradu,“ dodává. Jedním z konkrétních kroků, na nichž může firma ukázat, že to s potenciálem generativní umělé inteligence myslí vážně, je využití AI k vylepšení digitální hlasové asistentky Siri představené roku 2011. Počáteční vlna chatbotů s umělou inteligencí v čele s ChatGPT sice spotřebitele baví, ale jde pouze o jednu z aplikací této technologie – vstupem i výstupem je text. Vylepšená Siri by se mohla přizpůsobit preferencím uživatelů a být schopna plnit určitou sadu úkolů, třeba třídit poštu.

V rámci stávajícího hardwaru může společnost Apple využívat osobní údaje uchovávané lokálně v zařízení k vytváření personalizovaných funkcí pro své uživatele, říká profesor Tim Bates z katedry inovací a technologií při University of Michigan-Flint. „Říkám tomu úzká umělá inteligence,“ usmívá se. Tento takzvaný „on-device“ formát má navíc výhodu v ochraně bezpečnosti a soukromí uživatelů, protože spotřebitelé pravděpodobně nebudou chtít, aby se aplikace s AI trénovaly na jejich osobních datech a exportovaly je někam do cloudu. Lokální spouštění funkcí také snižuje prodlevu spojenou s generováním odpovědí ze vzdáleného serveru. „Siri je skutečně dokonalou ingrediencí interaktivní AI,“ dodává Bates. „Jednotlivec má pod kontrolou svá data, mluví s AI a vyřizuje požadavky, aniž by se bál, že budou údaje ze zařízení odesílány pryč,“ upozorňuje. „Plného využití však iPhone s umělou inteligencí dojde tehdy, až Apple nabídne konverzačního asistenta, který bude plně integrován se vším v telefonu a zároveň bude spolupracovat s nějakým specializovaným agentem v cloudu,“ říká Wamsi Mohan, expert z Bank of America.

Právě zde se očekává, že Apple naváže partnerství s OpenAI – a možná i se samotnou společností Google. Sám sice pracuje na vlastních generativních modelech, ale nejpokročilejším modelům založených na bilionech parametrů dat nemůže konkurovat, takže potřebuje rozjet spolupráci.

„Apple na to jde dvěma způsoby. Jeden počítá s jeho zařízeními s iOS, což mimo Apple nikdo dělat nebude,“ říká Samik Chatterjee z JPMorgan a pokračuje v komentáři: „Cloud bude spočívat v separátním partnerství – Apple nebude chtít investovat do datových center provozujících náročné modely AI.“ Díky externí spolupráci by mohla firma zavést generativní AI do zbytku svého softwarového ekosystému. Hlavní analytik Dylan Patel z výzkumné skupiny SemiAnalysis si myslí, že Apple bude mít klidně tři úrovně nabídky AI, přičemž využije více modelů: ty nejmenší poběží jen lokálně na jeho zařízeních, ty „středně velké“ modely budou fungovat na jeho uzavřených serverech, ale „velké modely“ spustí s poskytovateli služeb OpenAI či Google.

Do boje se silným zázemím

Apple má výhodu v tom, že hraje roli hardwarového „prostředníka“ mezi stovkami milionů uživatelů systému iOS po celém světě a vývojáři využívajícími jeho softwarový ekosystém. Podle Haydena ze společnosti ABI tak dokáže nejen řídit interakci spotřebitelů s novými funkcemi generativní umělé inteligence, ale také to, jak je vývojáři vytvářejí. Ti očekávají od společnosti Apple nové nástroje, podotýká Adam Smart ze společnosti AppsFlyer, která se zabývá analýzou mobilního softwaru, a to jak v podobě specifických sad pro vývoj softwaru na vývoj funkcí AI, tak v podobě nových rozhraní pro programování aplikací, jež jim umožní využívat funkce Applu, jako je třeba zmíněná Siri. „Partnerství při nasazení umělé inteligence má potenciál změnit pravidla hry, pokud jde o zjednodušení běžných každodenních úkolů na zařízeních Apple, jako jsou psaní a úprava e-mailů a textových zpráv nebo zjednodušení funkcí hlasového vyhledávání v cestovních a nákupních aplikacích,“ nastiňuje Smart.

Podle Mohana z Bank of America by měla firma objasnit tuto problematiku: „Myslím, že Apple dá k dispozici některé komponenty nezbytné pro zvýšení produktivity za využití AI.“ Tyto kroky by mu mohly pomoci některé rivaly dostihnout, i když je zatím nepředežene. V tuto chvíli totiž není ani průkopníkem, ani perfekcionistou.

Další vývoj závisí na partnerství s velkými konkurenty, jenže přesné obrysy případné dohody mezi Applem a OpenAI zatím nejsou jasné. Je tak otevřenou otázkou, zda si tyto společnosti sednou a jak dlouho jejich „manželství“ vydrží. Potenciální spojení by bylo o to křehčí, že Cook ještě před rokem OpenAI takříkajíc ani nebral na vědomí, nebo to alespoň veřejně neříkal.

Odborníci však varují, že by bylo předčasné Apple odepisovat. Revoluce v AI je stále v počátcích a žádná z velkých technologických společností zatím nedokázala generativní umělou inteligenci naroubovat na špičkový hardwarový produkt. Jason Banta, viceprezident výrobce čipů AMD, říká: „Když použiji sportovní analogii, jsme v první minutě prvního poločasu. Ještě je velmi brzy.

Michael Acton, FT