FIFA už nebude FIFA?

Čtyři písmena, jež pro jednoho značí zkratku světové fotbalové federace, pro druhé jednu z nejpopulárnějších počítačových her na světě. FIFA. Nyní se o tahle čtyři písmena vede boj. Bafuňáři světového fotbalu chtějí větší díl z miliar­dových tržeb vývojářů z americké firmy EA Sports, ti se zdráhají platit. A připravují se, že pro více než 100 milionů aktivních hráčů globálně nejoblíbenější simulátor globálně nejpopulárnějšího sportu přejmenují.

Třicet ročníků hry od prvního v roce 1993 po letošní s číslovkou 22 hra vycházela jako FIFA. V příštím roce by ale hráči pod vánočním stromečkem mohli najít třeba edici pojmenovanou EA Sports FC. Dosavadní kontrakt, v jehož rámci společnost Electronic Arts platí fotbalové federaci 150 milionů dolarů ročně, je limitován mistrovstvím světa v Kataru v roce 2022. A v Ženevě sídlící funkcionáři si představují, že za nový kontrakt dostanou více. Minimálně o sto milionů více. Spekulace hovoří o miliardě dolarů za jeden čtyřletý cyklus. EA se zdráhá. Nebo blafuje.

„Nejsme si jisti, že budeme pokračovat s FIFA jako s partnerem v oblasti značky,“ prohlásil pro Financial Times David Jackson, šéf EA právě pro fotbalovou hru. S tím, že firma si je vědoma, že hráči mají hru spojenou s tímto názvem, ale zároveň se nedomnívá, že by měl její produkt kvůli přejmenování o ně přijít. Podle Jacksona jsou osobnostní a ligová práva na jména většiny hráčů a klubů řešena myriádou asi 300 smluv s jednotlivými asociacemi, zároveň konkurence za EA naopak těžce zaostává. Když se letos japonský konglomerát Konami pokusil urvat kousek trhu titulem s názvem „eFootball 2022“, hráčská bible Kotaku označila kousek za „naprostou katastrofu“. Produkt EA zkrátka – i přes rostoucí kritiku nepříliš progresivně se vyvíjejícího herního enginu – nemá na trhu v tuto chvíli relevantní konkurenci. A vedle přímé platby za použití brandu fotbalové federace se navíc v pozadí hraje i o další práva a peníze.

Paří Pirlo i Usain

FIFA jako hra dosáhla kultovního statusu. Dohromady se jí prodaly stamiliony kusů, každoroční update k tomuto číslu přidá pár desítek milionů (za rok 2021 mělo jít o 31 milionů). Při uvádění těchto updatů do prodeje se ve velkých aglomeracích odehrávají scény jako při „prodejních premiérách“ nového iPhonu nebo Harryho Pottera. Akorát že místo plus minus desetiletých čtenářů v kostýmech ze světa J. K. Rowlingové tam ve frontě stojí „pařani“, prakticky stoprocentně mladí muži, obvykle v „kostýmu značky Adidas nebo Nike“. A hraní se neomezovalo jen na ně. Třeba legendární záložník Juventusu Andrea Pirlo se už v dobách své kariéry chlubil hodinami strávenými před obrazovkou a jeden takový herní maraton měl absolvovat i 8. července 2006, den před tím, než s Itálií ovládl mistrovství světa v Německu a pozvedl trofej pro šampiony. Mezi fotbalisty je i řada dalších fandů, mezi fanoušky však patří i rapper Snoop Dogg nebo nejrychlejší muž planety Usain Bolt.

Takových je v tuto chvíli podle odhadů více než 100 milionů. Oni i jejich dnes často hrám již odrostlí předchůdci utratili za hru za třicet let její existence více než dvacet miliard dolarů. FIFA dlouhodobě patří k stálicím portfolia EA, jako jediná ze všech sportovních her studia se sídlem v kalifornském Redwoodu má oficiální práva na použití značky World Cup (mistrov­ství světa). „To, co fanoušci od sportovních her chtějí, je autenticita,“ cituje časopis Wired Jacksonova předchůdce v EA Petera Moora.

Poslední uvedená verze stojí na 17 tisících reálných jménech hráčů, 30 soutěžích (česká není od roku 2011 ve hře zastoupena), 700 týmech (k dispozici jsou nicméně Sparta, Slavia a Plzeň) a na více než devadesátce autenticky vykreslených stadionů. Většina z toho jde mimo kontrakt s FIFA a mohla by fungovat skrze výše zmíněné portfolio přímých smluv. Podle někdejšího manažera EA Moora navíc značka FIFA začíná být kvůli skandálům spojeným s federací poměrně toxická a řada hráčů, především těch mladších, si akronym FIFA přímo spojuje se samotnou hrou a nikoli s organizací pod oficiálním názvem Fédération Internationale de Football Association.

Nová FIFA od tvůrce Fortnite?

Pro fotbalovou federaci jde ovšem o největší komerční kontrakt s výjimkou organizace mistrovství světa. Ze své pozice podle insiderů může sice spekulovat na možnost prodeje práv na značku eventuálnímu vyzyvateli EA (ve hře má být údajně stvořitel superhitu Fortnite Epic Games), ale je to právě EA, kdo má skvěle našlápnuto na všech frontách včetně esportu. A spolupráce s ní může do budoucna znamenat široké pole potenciálních nových příjmů.

Model EA, včetně masivně kritizovaných loot boxů, v jejichž rámci si hráč může dokoupit vyšší kvalitu pro svůj tým, v tuto chvíli z hlediska tržeb funguje téměř dokonale. V diskusi mezi FIFA a EA se navíc hraje též o to, na jak širokém poli by eventuálně mohla EA značku využívat. Podle The New York Times by si FIFA představovala, že herní studio dostane možnost „onálepkovat“ takto pouze hru, další práva by si Ženeva ponechala. EA naopak trvá na tom, že bude mít právo experimentovat s dalšími modely v rámci ekosystému, jako jsou třeba esporty nebo NFT plynoucí ze hry.

Raiola: Hráči chtějí svůj díl

O podíl na profitu z úspěšné hry se nehlásí jen FIFA. V posledních letech se EA nedohodla na penězích s italskými kluby Laziem Řím, Atalantou Bergamo, Neapolí a Juventusem Turín (poslední jmenovaný hraje Serii A ve FIFA 22 pod názvem Piemonte Calcio), nyní se o svůj podíl na zisku hlásí i samotní hráči. Respektive ti, kteří se jim starají o vydělávání peněz. Tedy agenti. Jedním z hlasitých vyzyvatelů je třeba italský „superagent“ Mino Raiola, který má ve stáji jména jako Zlatan Ibrahimovič, Paul Pogba nebo Erling Haaland a jenž už se ozval, že jeho svěřenci chtějí svůj díl z milionů vygenerovaných tím, že fandové ovládají jejich virtuální podobu.

Podle EA je ovšem tato otázka vyřešena dohodou s hráčskou asociací FIFPRO, a pokud bude platit stávající domluva (v říjnu 2021 obě strany potvrdily prodloužení kontraktu, jehož trvání nespecifikovaly, pouze oznámily, že je dlouhodobý), nic se měnit nebude. Stejně tak má mít EA Sports podchycenou smlouvu s evropskou asociací UEFA, jež kontroluje nejprestižnější klubovou soutěž Ligu mistrů. Což podle odborníků většinu trumfů v pře­tlačování se s FIFA dává do rukou právě americkým vývojářům.

„Nastává prostě doba se s FIFA rozloučit,“ myslí si nejen Moore, který dodává: „Jestli někdy existoval okamžik, kdy by EA měla odejít, tak teď.“ Což by nicméně znamenalo, že nejlepší fotbalový simulátor, který vyjde po mistrovství světa v Kataru (finále se odehraje 18. prosince 2022), se již nebude jmenovat FIFA.