Jak kryptoměnový čaroděj nechal zmizet osm giga

V příběhu nic nechybí – miliardy dolarů, velká jména, láska, zrada, úplatky, politické konexe, obrovské ambice ani amatérismus. Soudní proces se Samem Bankmanem-Friedem neboli SBF, jak mu říkají americká média, je v polovině. A odpověď na otázku, zda spoluzakladatel a hlavní hybatel bývalé třetí největší online burzy na světě FTX podvedl své investory a zákazníky, zatím nabízí zajímavou telenovelu plnou pikantních detailů, jak laicky a neprofesionálně mohou být spravované miliardy dolarů. Velmi zajímavá je pro nezúčastněné, mnohem méně však pro poškozené, jejichž aktiva tvoří část z osmi miliard dolarů, které při krachu FTX zmizely.

Dlouho to vypadalo jako pohádka. V roce 2019 byla FTX, založená bývalým obchodníkem společnosti Jane Street Capital, úspěšným příběhem růstu krypto­měn. Poháněná agresivním marketingem, pohlcováním slabších konkurentů, a především neustálým přílivem peněz od rizikového kapitálu byla na správném místě, když bitcoin v květnu 2020 začal růst a o Samovi Bankmanovi-Friedovi se najednou všude mluvilo. Díky vzhledu, vznosným teoriím třeba o záchraně světa efektivním altruismem a zejména byznysovému úspěchu – FTX byla v lednu 2022 oceněna na 32 miliard dolarů – se stal největší osobností tehdejšího kryptoměnového vzepětí, aby se následně stal symbolem jeho konce. Poté, co se v listopadu 2022 ukázalo, že nedostatky v účetnictví FTX nejsou nedopatřením, ale kvůli obrovskému podvodu, při němž byly investice zákazníků používané ke krytí prodělků dceřiné firmy Almeda Research. A z hvězdy s iniciálami SBF se stal vyvrhel.

Víc než sto let vězení

V současnosti se odehrávající soudní proces se Samem Bankmanem-Friedem nabízí anatomii této proměny, jež ctitelům kryptoměn a bizarních situací může připomínat sportovní online přenos. Byznysová média, od deníku Financial Times přes agenturu Bloomberg a list The Wall Street Journal až třeba po platformu Insider, totiž ze soudní síně přinášejí pikantní detaily, jak amatérsky a sebestředně byla řízena jedna z největších kryptoměnových burz. SBF plánoval nabídnout pět miliard dolarů Donaldu Trumpovi, aby nekandidoval na prezidenta USA. Utratil více než miliardu dolarů za celebrity včetně hvězdy amerického fotbalu Toma Bradyho a za sponzoring (většinou Demokratické strany) propagující nebo posouvající jeho byznys. Uplácel čínské úředníky přes bankovní účty vedené na thajské prosti­tutky, aby neomezovali jeho činnost v říši středu a došlápli si na konkurenční krypto­měnovou burzu Binance.

Přesouval svévolně finance mezi svými podnikatelskými projekty, aby zakryl rostoucí ztráty ze svého obchodování. Lhal o veřejně prezentovaném rezervním fondu na krytí potenciálních ztrát, jejž řídil generátor náhodných čísel. Věnoval se až obsesivně svému image, když třeba řešil, jaký vozový park nejvíce prospěje jeho podnikání, až skončil u Toyoty Corolla. Nebo třeba posílal statisíce dolarů prostřednictvím pochybných kontraktů svým rodičům, profesorům vy­učujícím byznysovou etiku na Stanfordově univerzitě. To je jen část z toho, co zatím o Samovi Bankmanovi-Friedovi vyšlo najevo. Nyní se tohle vše snaží jeho obhájci zpochybnit s odkazem třeba na diagnostikovanou poruchu pozornosti s hyperaktivitou neboli ADHD nebo na dobrou víru, v jejímž rámci měl SBF podnikat v komplikovaném prostředí nedostatečně regulovaného trhu s kryptoměnami.

Podle žalobců je dnes 31letý bývalý podnikatel podvodník a lhář, který vy­užil příležitosti a obohatil se na úkor investorů. O obžalobě ze sedmi trestných činů by soudce Lewis A. Kaplan a 12 porotců měli rozhodnout do konce listopadu. Bude-li uznán vinným, hrozí SBF celkově víc než sto let vězení, přičemž podle zpráv ze soudní síně se v polovině procesu situace nevyvíjí ve prospěch obžalovaného. Soudce totiž často usměrňuje jeho obhájce a krotí jejich snahu zpochybnit klíčové svědky obžaloby. Ty jsou dalším problémem SBF, s žalobci se totiž rozhodli spolupracovat jak jeho bývalá přítelkyně Caroline Ellisonová, tak spoluzakladatel FTX Gary Wang. Se Samem Bankmanem-Friedem to proto nevypadá dobře.