Nová sportovní vlna

Fackovaná, jízda na býku či závody plachetnic ve stylu formule 1. Jen v USA vzniklo v uplynulých deseti letech přinejmenším 26 nových ligových soutěží. A platí to jak pro tradiční disciplíny, tak pro sporty, které dosud stály na okraji mediálního zájmu. Příkladem je zmíněná jízda na býku. Z podívané, která byla donedávna spíše součástí westernových show nebo amerických vesnických oslav, se stal skutečný sport. Asociace The Professional Bull Riders (PBR) sdružuje více než osm set jezdců z USA, Austrálie, Brazílie, Kanady, Mexika i dalších zemí, kteří jen v USA každoročně soupeří ve dvou stovkách závodů. A ty se nekonají někde na plácku za městem, ale ve špičkových arénách, jako jsou Barclays Centre v New Yorku či PPG Paints Arena v Pittsburghu, které hostí basketbalové zápasy a jejichž kapacita může dosáhnout i dvaceti tisíc diváků.

Každý závod v jízdě na býku trvá déle než dvě hodiny a je plný nejen vzrušujících sportovních výkonů, ale i hudby, světelné show a půvabných hostesek. Jezdci musejí vydržet na býku dlouhých osm vteřin. Ale místo aby soutěžili jen za sebe, pět kovbojů soupeří jako tým proti druhému týmu. Přitom jde o dechberoucí podívanou, v případě pádu se musí jezdec rychle odkulit pryč, aby od rozzuřeného býka nedostal kopytem.

Zajímavé jsou i odměny, nejúspěšnější jezdec organizace PBR James Burton Mauney si během kariéry přišel na více než 7,4 milionu dolarů. Tomu odpovídají i počty diváků a ocenění týmů. Více než milion diváků loni v průměru sledovalo každou soutěž PBR prostřednictvím televize nebo streamovacích služeb, další tisíce přímo na stadionech. To se propisuje i do cen licencí. Prvních osm týmů za ni zaplatilo tři miliony dolarů, ale nové dva, které se do soutěží PBR zapojily letos, již 23 milionů dolarů (550 milionů korun).

Výnosné házení kukuřicí

Rychlý růst PBR není osamělý. Další nové týmové soutěže v uplynulých deseti letech vznikly v dříve rekreačních sportech, jako je cornhole, což je prý nejpopulárnější volnočasová hra v USA.

Ta je dlouho velmi oblíbená na rodinných či školních oslavách, a i proto má jednoduchá pravidla. Hráči házejí sáčky naplněné kukuřicí na hrací desku. Pokud sáček dopadne na desku, dostanou jeden bod, trefí-li otvor v ní, pak tři. Ač se to zdá banální, naposledy vysílaná soutěž Championship of Bags přilákala na televizní stanici ESPN2 více než tři sta tisíc diváků. Mimochodem odměna za vítězství byla solidních 50 tisíc dolarů.

I proto profesionální asociace tohoto sportu American Cornhole League (ACL) sdružuje více než 150 tisíc hráčů a uspořádá přes 25 tisíc soutěžních utkání ročně. V nejvyšší lize přitom soutěží 16 týmů z celých USA. A to nemá být konec, ACL plánuje dramatický růst. „Do pěti let chceme mít půl milionu aktivních hráčů. Také podporujeme etablování našeho sportu v 50 zemích, aby se v roce 2032 dostal na olympiádu. A není to nereálné. Od roku 2019 jsme zaznamenali nárůst aktivních hráčů o 50 procent, televizních přenosů o více než sto procent a zobrazení na sociálních sítích o 450 procent a zčtyřnásobení prize money,“ říká Trey Ryder, ředitel marketingu ACL.

Ještě rychleji roste jiný americký rekreační sport – pickleball. Ten se hraje s raketou (paddlem) a míčkem s dírami. Je to spojení tenisu, stolního tenisu a badmintonu. Počet jeho hráčů se jen v USA od roku 2020 zvýšil téměř o 224 procent a loni přesáhl 48 milionů osob. V zemi existuje aktuálně více než 50 tisíc kurtů (jen loni se do výstavby nových investovalo přes 300 milionů dolarů) a v minulém roce se v tomto sportu uskutečnily téměř dvě stovky turnajů a hrají se už i dvě týmové soutěže.

Trh s potřebami pro tento sport loni dle webu market.us činil 1,5 miliardy dolarů a v příštích letech se očekávají 4,4 miliardy, roční tempo růstu více než 11 procent. Pickleball expanduje i do zahraničí – loni na podzim se uskutečnil první turnaj v Austrálii a nová liga v tomto sportu má odstartovat v Indii v sezoně 2025/2026.

Klíčová je rychlost

Další sporty se snaží zaujmout značně upravenými soutěžemi. Závody plachetnic nejsou nic nového, ale soutěž SailGP upoutala světovou pozornost. Jde o mezinárodní jachtařskou soutěž, v níž týmy používají vysoce výkonné katamarány s označením F50 a soupeří v několika velkých cenách po celém světě. Že jde o atraktivní podívanou, potvrzují jak místa závodů, tak sponzoři, například třináct míst po celém světě včetně Dubaje, Abú Zabí, Rio de Janeira, Sydney, Ženevy či New Yorku. Hvězdní jsou i sponzoři, například výrobce hodinek Rolex, arabský investiční fond Mubadala, aerolinky Emirates či americká IT společnost Oracle, jejíž hlavní akcionář Larry Ellison je i zakladatelem SailGP.

Soutěž roste před očima. Zatímco prvního ročníku v roce 2019 se zúčastnilo šest týmů, v tom probíhajícím soupeří již dvanáct. Ještě rychleji rostou odměny pro vítěze (aktuálně sedm milionů dolarů) a zejména počet diváků sledujících tuto show. Poslední ročník zhlédlo naživo více než dvě stě tisíc platících návštěvníků, v televizi dalších 193 milionů diváků (meziročně plus 48 procent) a počet zhlédnutí videí z těchto závodů na sociálních sítích se meziročně dokonce zpětinásobil na 1,4 miliardy.

To vše není zadarmo. Jeden ultramoderní katamarán o váze 2,4 tuny přijde na pět milionů dolarů. Díky speciální konstrukci, která dokáže zvednout člun nad hladinu, se sníží tření a katamarány jsou schopné dosáhnout rychlosti až sto kilometrů za hodinu. K tomu značně pomáhají i plachty o výšce 24 až 29 metrů. „Jde hlavně o to udělat lepší závod a ještě zábavnější podívanou. To je úplně nová dimenze. Když se lodě dostaly z vody a začaly jet tak rychle, myslím, že to vyvolalo zájem mnohem širší skupiny lidí,“ řekl CNN Russell Coutts, šéf SailGP, pětinásobný vítěz Amerického poháru, několikanásobný mistr světa a zlatý medailista z olympijských her v roce 1984. A zájem lidí znamená i peníze. Zatímco v prvním ročníku se pohybovala cena týmu mezi pěti až deseti miliony dolarů, nyní si zájemce o tým soutěže SailGP musí připravit minimálně 40 milionů dolarů. A může to být ještě víc, když loni v prosinci skupina investorů získala americký tým soutěže, dle webu Sports Business Journal zaplatila 80 milionů dolarů.

Zrychlený fočus i s karetními esy

Vlna nových sportovních soutěží i z dříve okrajových sportů se neodehrává jen v USA. Jde o celosvětový fenomén, s výjimkou Číny, kde se profesionální sport v uplynulých letech potýkal s velkým korupčním skandálem, který otřásá fotbalem. Například předloni vznikla ve Španělsku Kings League (Královská liga), která je verzí malé kopané, kdy na každé straně hraje sedm fotbalistů. Menší je nejen hřiště, ale i kratší doba, po kterou se hraje. Dva poločasy po 20 minutách mají přispět k tomu, aby hra byla mnohem rychlejší a napínavější. „Tradiční fotbal je už zastaralý. Abychom zaujali mladé, musíme pro ně vymyslet kratší a zábavnější formát. Už nevydrží sledovat 90 minut,“ prohlásil prezident soutěže Gerard Piqué, donedávna špičkový hráč fotbalového klubu FC Barcelona.

Kratší doba hry není jediná odlišnost. Fanoušky kopané šokuje již začátek zápasu. Míč se umístí ve středovém kruhu a po úvodním hvizdu se hráči rozběhnou od vlastní branky a soupeří, kdo se k míči dostane první. Další zajímavostí jsou pokutové kopy, které jsou vlastně „hokejovým nájezdem“. Hráč s míčem nabíhá na brankáře ze středového kruhu a má pět vteřin na zakončení. Největší odlišností jsou bonusové karty, které trenéři týmů mohou využít v průběhu utkání. Každý tým disponuje ale jen jednou za celý zápas. Na výběr ale mají opravdové lahůdky – od čtyřminutové přesilovky přes minutový zákaz používání rukou pro brankáře až po zdvojnásobení bodů za vstřelený gól v průběhu čtyř minut.

A tento pestrý mix táhne. Již během prvního loni proběhnuvšího ročníku se podařilo vyprodat stadiony špičkových klubů Atletico Madrid (kapacita přes 70 tisíc diváků) a zejména Camp Nou, domovský stánek FC Barcelona. Tam na finále přišlo 92 tisíc diváků a další více než dva miliony zápas sledovaly na platformách Twitch, YouTube a Tiktok. I proto koncept expanduje – letos se uskutečnil první ročník v Latinské Americe, kde se mezi soutěžícími objevil i tým z USA, brzy se začne hrát v Itálii a v roce 2026 je v plánu expanze do Asie. Na tuto expanzi se letos v květnu podařilo Piquému vybrat od investorů více než 60 milionů eur (čili 1,5 miliardy korun). Asie v tomto trendu nezůstává pozadu. Ve Spojených arabských emirátech, jejichž cílem je, aby sport do roku 2031 tvořil 0,5 procenta jejich HDP, právě vzniká nový baseballový tým. Saúdskoarabský fond Public Investment Fund zase přišel s golfovým projektem LIV Golf League (pro představu, v prvním ročníku získali účastníci odměny za 225 milionů dolarů); dále země připravuje novou profesionální boxerskou ligu se dvěma stovkami boxerů v tuctu váhových kategorií a investicí „pouhých“ dvou miliard dolarů. Mimořádně aktivní je i Indie. Vznikly zde nové týmové soutěže v badmintonu, volejbalu, kriketu, kabaddi (indický týmový kontaktní sport), kho kho (tradiční hra se štítky) a v tenisu stolním i na kurtu.

Zajímavě rostoucí trhy a ceny

Investoři těmto novým ligám fandí. Týmů v tradičně mediálně protežovaných sportech je totiž omezený počet a jsou drahé, navíc jejich ceny značně vzrostly, zejména poté, co do jejich nákupů v uplynulých letech začaly investovat firmy soukromého kapitálu a suverénní fondy. Začínající ligy jsou mnohem levnější, ale stále umožňují jejich vlastníkům získávat zajímavé ekonomické zhodnocení i prestiž. Profesionální baseballový klub stojí asi stokrát víc než tým závodící v jízdě na býku, ale špičkové akce PBR dosahují srovnatelných počtů diváků jako mnohá baseballové utkání, tvrdí Marc Lasry z Avenue Capital, hedgeového fondu, který vlastní New York Mavericks soutěžící v PBR, ale investoval i do SailGP a pickleballu. „Je zde velký prostor pro růst ceny,“ tvrdí Lasry. Rychle rostoucí ceny mediálních práv nových sportovních soutěží zároveň zvyšují cenu týmů, které se jich účastní, což zase podporuje rozvoj těchto nových lig.

Zásadním bodem pro růst cen mediálních sportovních práv byl nástup velkých streamovacích služeb, jako jsou Amazon Prime Video, Apple TV+ či Netflix. Předtím musely ligy soutěžit o omezený vysílací čas; nyní existuje prostor pro všechny a pro všechno. Vizuálně poutavé akce s rychlým tempem, jako jsou jízda na býku, SailGP nebo Kings League, jsou navíc vhodné pro distribuci přes sociální média. „Nemyslím si, že by se to stalo před dvaceti lety bez pokroku v technologiích šíření. Prostě je zde mnohem více sledujících,“ říká Mike Keenan, výkonný ředitel poradenské společnosti PwC pro oblast sportu. Rozvoji nových sportovních soutěží pomáhá i to, že sportovní nadšenci jsou pravděpodobně největšími fanoušky živé zábavy.

Další významnou vzpruhou pro svět nových sportovních lig a disciplín je intenzivní fanouškovská kultura, která zachvátila svět zábavy. Sportovkyně, jako jsou americká fotbalistka Megan Rapinoeová či basketbalistka Caitlin Clarková, jsou v tom nejlepším slova smyslu celebrity, které pomáhají přitáhnout pozornost a kapitál pro ženský sport. To posílilo zavedené ligy ženského sportu a vedlo k vytvoření nových ve volejbalu a hokeji. Chuť sledovat sport je tak silná, že diváci požadují pořady o sportovcích, i když zrovna nezávodí. Streamovací služba Netflix natočila šestidílný dokument o týmu v jízdě na býku v soutěži PBR a Amazon přišel dokonce s osmidílnou sérií.

Že je o takové téma mezi diváky zájem, potvrzuje i fakt, že Netflix brzy uvede další dokument o závodech v jízdě na býku. To ale neznamená, že zlatý věk pro ligy zajistí skvělé zhodnocení každému investorovi. „Historicky to řada nových soutěží ani týmů nezvládne,“ varuje Scott Rosner, který na Kolumbijské univerzitě přednáší o sportovních soutěžích. Je příliš brzy na to říct, zda budou sportovní experimenty, jaké připravuje například Saúdská Arábie, úspěšné. Když se v roce 2021 pokusila americká banka JP Morgan vytvořit evropskou fotbalovou superligu, její nápad se poté, co se týmy a fanoušci vzbouřili, zhroutil během několika dnů. Několik nových amerických soutěží, včetně ligy amerického fotbalu United Football, je restartem neúspěšných podniků a může se stát, že stejně jako jejich předchůdci rychle skončí. To předvedla i soutěž Arena Football v halovém americkém fotbalu, ve které se odehrál jediný ročník, a začátkem září všech osm týmů ohlásilo odchod, aby založily novou ligu. Vyhrát zápas nebo medaili je na sportovcích. Ale o tom, zda nová liga vyhraje, nebo prohraje, nakonec rozhodne podpora a zájem fanoušků.