Od unijních víček k umělé inteligenci

Bude to letos pět let, co trojice Čechoslováků prodala nejúspěšnější virtuální hru Beat Saber firmě Meta respektive divizi Oculus, pro niž to byl s přehledem nejhranější titul na její VR platformě. Ján Ilavský a Vlado Hrinčár pocházejí ze Slovenska, šestatřicetiletý Jaroslav Beck se narodil ve Strakonicích. Všichni tři ve firmě po akvizici zůstali, ovšem Beck z pozice spoluzakladatele a hudebního ředitele (kdo někdy Beat Saber hrál, moc dobře ví, že hudba je pro hru klíčová) předloni odešel. Měl pocit, že firma už přežije i bez „tří sudiček“ v pozadí.

Hudba se prolínala celým jeho životem. Beck věštil, že hudební průmysl čeká velká proměna, u které nechtěl chybět. A tím se mu do života dostala i umělá inteligence. „AI je teprve na začátku. Pro nás je tenhle segment jasná volba, protože máme nápady, jak v tomto sektoru pomoct. Stejně tak mám pocit, že Evropa nutně potřebuje inovativní projekty, které jí pomůžou k tomu, aby byla celosvětově kompetitivní. Proto jsme založili BottleCap AI,“ přibližuje Jaroslav Beck zrod projektu.

Raketová věda z Prahy

Ale co mají, proboha, víčka společného s umělou inteligencí? Jde o narážku na strnulý aparát Evropské unie, který je překážkou pro mnoho startupů: omezení ve sdílení dat pro tréninkové modely, odlišná legislativa jednotlivých států, kvůli níž musíte řadu povolení a lejster vyřizovat vždy znovu od nuly, zdlouhavé žádosti o granty či neexistující infrastruktura rozvoje digitálních technologií. I proto se při pojmenování firmy nechali zakladatelé inspirovat internetovým memem.

„Zaujal nás obrázek, kdy je na jedné straně ono neoddělitelné plastové víčko na PET lahvích a na straně druhé přistávající raketa SpaceX. Evropská inovace, spíš tedy regulace a nařízení, proti té americké, která představuje jeden z největších pokroků za poslední dekády. Přišlo nám to vtipné, i když zároveň smutné – ale především výstižné. My chceme být tím víčkem, co je užitečné a přitom změní svět,“ vysvětluje Jaroslav genezi zvláštního názvu projektu. Opět na něj není sám, ale ve trojici.

Hlavní motivací, proč zkusit obor inovací umělé inteligence, byla před pár lety schůzka s vědcem Tomášem Mikolovem. Zpovídali jsme jej v Euru před necelými dvěma lety. Tenkrát řekl: „V médiích se na vlnu strašení často naskakuje a bohužel ji vidíme i ve výběrových řízeních grantů a investic, takže na výzkum AI peníze nezbývají, ale hodně se investuje do honu na čarodějnice.“ A dodal, že Google velmi zaváhal, když před lety – právě na jeho radu – neinvestoval do výzkumu velkých jazykových modelů (LLM) víc peněz a úsilí, takže teď čím dál tím víc lidí místo jejich konvenčního vyhledávače používá ChatGPT. Mikolov působí na ČVUT a trochu i Matfyzu v Praze.

Zlepšovák z vlastní dílny

Jaroslav Beck a Tomáš Mikolov se několikrát sešli a rychle se naladili na stejnou notu: „Tomáš dokáže o složitých problémech přemýšlet jinak než většina lidí, co znám. Stejně tak mu není lhostejné, co se ve světě děje a jak jsme na tom v porovnání se zbytkem světa. Pozval jsem ho na kafe, abych s ním probral možnost trénování syntetických dat pro svůj projekt, a on mi řekl, že má něco mnohem lepšího. Po několika dalších schůzkách jsem za ním přiletěl do Singapuru, kde byl i David Herel,” líčí Beck, jak se všechno seběhlo. Zmíněný Herel je expertem na umělou inteligenci, který s Mikolovem už dříve spolupracoval a aktuálně byl na stáži v rámci elitní National University of Singapore. Slovo dalo slovo a nový startup byl na světě. Všichni tři se také shodli na tom, že ačkoliv procestovali svět, chtějí něco Česku vrátit a nastartovat BottleCap AI právě zde.

Aby se Beck vyhnul zdlouhavým žádostem o granty a nutnému investičnímu kolečku, sáhl do vlastní kapsy. „Kdo se bojí, nesmí do lesa! Třeba se nám právě i tímto podaří ukázat ostatním reálný usecase a zdůraznit, jak důležité je dát rychle věci legislativně na správnou kolej, aby to umožnilo co nejvíce startupům vymýšlet kompetetivní technologie právě tady, v Evropě. A to i těm, které si nemůžou ze svého dovolit dát čtvrt miliardy korun,“ prozrazuje tak Beck výši své osobní investice. Ano, jde o deset milionů dolarů, s nimiž BottleCap AI může vybudovat zázemí a rychle zhmotnit nápady v segmentu, který uhání kupředu jako… jako namydlený blesk.

Software pro cizí hardware

Hlavním cílem BottleCap AI je zlepšovat existující LLM. Potenciál k ladění a dalšímu trénování velkých jazykových modelů je dle původců obrovský a mladí Češi mají nápad, jak přiložit ruku k dílu. Deset milionů dolarů je jistě dost peněz, ovšem v porovnání s americkou investicí 500 miliard dolarů (!) během čtyř let do programu Stargate jen kapičkou v moři. USA mají nejen vyšší rozpočet, ale kontrolují též firmu nVidia, výrobce výkonných čipů pro AI aplikace. Jak ale ukázal nedávný úspěch čínského projektu DeepSeek (psali jsme o něm v Euru), ne vždy potřebujete k solidním výsledkům jenom hrubou výpočetní sílu. „Čipy zdaleka nejsou na svém vrcholu. Stejně tak LLM nejsou tam, kde by mohly být – a kde brzy budou. Optimalizace LLM je nezbytná, stejně tak jako další vývoj výkonnějších čipů. My si vezmeme na starost to první, takže nebudeme omezení nedostatkem výpočetní kapacity,“ říká Beck, ale k rozjezdu BottleCap AI nechce být konkrétnější. Nicméně přiznává, že už se mu ozvalo pár dalších investorů, jenže se nechce dostat pod tlak přehnaných očekávání. Proto celou úvodní investici platí ze svého.

Co máme od BottleCap AI čekat? Jaroslav Beck je plný optimismu: „Už teď mnoho lidi používá ChatGPT místo Google vyhledávače. Nedivil bych se, kdyby měl v brzké době každý svého osobního AI asistenta, který o vás ví vše a který vám poradí líp než informovaný life-coach. Prostě nejlepší kámoš do kapsy, na kterého je vždy spoleh. A přijde rychleji, než si myslíte.“