S ropou pod křídly

Nejlepší na světě. Toto označení získal katarský národní letecký dopravce Qatar Airways dokonce od dvou prestižních agentur: AirlineRatings a Skytrax. Zatím nejsou největší, ale i na tom pouštní aerolinky usilovně pracují. Dnes jim patří desáté místo podle takzvaných pasažérských kilometrů, tedy součtu vzdáleností letů všech přepravených platících klientů.

V oblasti nákladní dopravy jsou podle statistik Mezinárodní asociace leteckých dopravců (IATA) dokonce globálně třetí největší, hned po amerických specialistech Federal Express a United Parcel Service. Úctyhodný výkon na firmu, která začínala v roce 1994 se čtyřmi pronajatými letadly. Dnes jich má více než 240 a chystá se dále expandovat.

Tvrdý šéf

Kdo chce pochopit, v čem spočívá úspěch katarských aerolinek, musí se seznámit s jejich šéfem, 59letým Akbarem Al Bakerem, který je v čele firmy od jejího založení. Chová se jako přísný hospodář, odmítá zbytečně utrácet za nákladné zařízení kanceláří a velice dbá na píli a disciplínu. Piloti a letušky mají zakázáno během služby žvýkat žvýkačky, hrát si s mobilem či si i jen trochu rozepnout uniformu.

Navíc je pověstný posedlostí detaily. Neváhá se vydat na noční přepadovku, aby zkontroloval podřízené, a také opakovaně odmítl převzít nová letadla, protože mu Airbus a Boeing chtějí dodat zfušované stroje.

Nedávno například vyřadil z provozu 13 téměř zbrusu nových letadel Airbus. Dle Al Bakera na určitých místech hrozí odlupování barvy, což výrobce popírá. Západní konkurenty, kteří chtějí udržet Katar mimo své trhy, Al Baker označuje za „podřadné produkty“.

Co vede Al Bakera k takové extrémní soutěživosti? Již v mládí dostal tvrdou školu. Jeho otec, obchodník bez vazeb na královskou rodinu, ho ve čtyřech letech poslal do internátu v Indii. „Tehdy jsem to nenáviděl,“ přiznává, „ale bez této zkušenosti bych nebyl tím, kým jsem dnes.“ Navzdory úspěchům však zůstávaly Qatar Airways dlouho ve stínu regionálního konkurenta – dubajských Emirates. To změnil covid-19.

Al Baker chytře využil letecké krize v důsledku pandemie k získání podílu na trhu. V první polovině letošního roku Qatar Airways totiž poprvé předběhly Emirates. Podle výpočtu analytické společnosti Forward Keys dosáhlo letiště v Dauhá vyššího tržního podílu na Blízkém východě než konkurenční Dubaj (viz graf). Katarské aerolinky totiž vsadily na ekonomický model Airbus A350, kterých mají 53, tedy více než kterákoli jiná letecká společnost.

S přibližně 300 sedadly se tento model plní mnohem snadněji než obří stroje A380, které tvoří páteř flotily Emirates. A v podpalubí je ještě více prostoru pro náklad než u konkurenčního obra. I díky tomu v době vrcholící koronavirové krize zůstalo v provozu mnoho linek Qatar Airways a Dauhá se stalo hlavním centrem repatriačních letů. „V budoucnosti se bude letecká přeprava více než kdy dříve týkat flexibility a nikoli velikosti,“ věští Thierry Antinori, ředitel Qatar Airways pro strategii a transformaci.

Evropská karta

Další výhodou je, že katarský dopravce se na rozdíl od Emirates nevyhýbá spolupráci s etablovanými aerolinkami – firma například chtěla majetkově vstoupit do německé Lufthansy. „Al Baker nám opakovaně předkládal nabídky, ale to bychom v dozorčí radě nikdy neprosadili,“ potvrdil časopisu Manager Magazin exmanažer Lufthansy.

Po odmítnutí ve Frankfurtu se Al Baker nevzdal a jím řízené aerolinky se staly členem aliance Oneworld kolem British Airways a American Airlines. Navíc Qatar Airways získaly 25,1 procenta společnosti International Airlines Group, matky dopravců British Airways, Iberia a Aer Lingus. To mělo dvě výhody. Tyto aerolinky přestaly bránit snahám katarského dopravce o vstup do Evropy a také souhlasily s vytvořením sdílených letů. Podobný model sledují Katařané i u jiných leteckých společností, proto drží například podíly v aerolinkách Latam Airlines (deset procent) nebo Cathay Pacific (9,6 procenta) a dalších.

Kromě toho se Qatar Airways podařilo již před dvěma lety dohodnout s Evropskou komisí, že po splnění určitých formalit budou moci jako jediný dopravce z Perského zálivu do pěti let létat na kterékoliv letiště v Evropě. To Katařanům pomůže zejména v případě Belgie, Německa, Francie, Itálie a Nizozemska, tedy zemí, které dosud vstup těchto aerolinek na své trhy silně omezovaly. Tradiční evropští letečtí šampioni jako Lufthansa a Air France jsou dosud v šoku, jak málo se Brusel ohlíží na jejich zájmy.

Rozhodnutí komise však souvisí i se změnami v evropském leteckém provozu. Řada východních zemí Evropské unie nemá vlastní dálkové trasy, proto jsou dopravci jako Qatar Airways kvůli zajištění spojení se světem vítáni. Ve smlouvě s EU je navíc zakotveno dodržování sociálních standardů a také omezení státní podpory aerolinek. Spojené arabské emiráty, domovská země společností Emirates a Etihad, dosud nebyly připravené takové podmínky přijmout, proto nadále musí vystačit s omezeným přístupem na unijní trh.

Domácí podpora

Ani Qatar Airways by se však nedostaly tam, kde jsou, bez štědré podpory svého vlastníka – katarského emirátu. Firma zejména těží z křížového financování. Aerolinky jsou součástí skupiny zahrnující mimo jiné lukrativní monopol na dovoz nápojů a alkoholu. Zaměstnanci neplatí žádné daně, domácí letiště jim účtuje minimální poplatky.

Podle časopisu Manager Magazin by Lufthansa měla o minimálně jednu miliardu eur vyšší provozní zisk, kdyby na svých letištích platila podobně málo jako Katařané. Navíc jsou aerolinky a státní marketing úzce propojené. Když vládnoucí rodina láká do emirátu globální události, jako je mistrovství světa ve fotbale 2022, letecká společnost těží z dodatečných zákazníků. A Al Baker se jako předseda státní agentury Qatar Tourism na vymýšlení nových akcí podílí.

Qatar Airways přitom paradoxně pomohla i blokáda, když v roce 2017 několik zemí včetně Saúdské Arábie náhle přerušilo kvůli údajnému financování teroristů s Katarem diplomatické vztahy i dopravní spojení a zavedlo sankce. Katarské aero­linky proto musely volit drahé obletové trasy a vzdát se části destinací a pasažérů. „Bez blokády, která donutila katarského dopravce k otevření nových destinací, bychom možná neviděli, jak Dauhá předbíhá Dubaj. Zdá se, že k úspěchu Kataru paradoxně přispěli negativními činy i jeho sousedé,“ řekl viceprezident ForwardKeys Olivier Ponti.

Navíc blokáda donutila Katařany k úsporám. Al Baker najal zmíněného Thierryho Antinoriho, bývalého vedoucího prodeje Lufthansy a následně obchodního ředitele Emirates. Ten navrhl tvrdý úsporný program a vyměnil přibližně 70 procent manažerů. Letos v lednu sice byla blokáda ukončena, ale reformní agenda zůstala a snížené náklady katarským aerolinkám v pandemii výrazně pomohly. V každém okamžiku zajišťovaly minimálně 40 procent své obvyklé nabídky destinací – výrazně více než konkurence.

Ani konec blokády neznamená, že Katar nepředstavuje žádné politické riziko. Nikoli náhodou jeden z vůdců Tálibánu Mullah Abdul Ghani Baradar přiletěl do Afganistánu v polovině srpna vojenským letadlem právě z Dauhá. Navíc katarský emirát dlouhodobě udržuje vztahy nejen s Talibánem, ale i Muslimským bratrstvem a Íránem. A Qatar Airways jsou prodlouženou rukou katarského vládce. Proto by měli bruselští byrokraté při umožňování přístupu na trh zvažovat i tato rizika.