Welcome to America, Leo
Pozornost milionů fotbalových fanoušků se dala do pohybu. A míří na doposud nepříliš úspěšný klub z Floridy. Proč? Protože Messi.
Dres Interu Miami s ikonickou desítkou na zádech? Sedmdesát dolarů. Lístek na premiéru desítky v přáteláku s mexickým týmem Cruz Azul? Minimálně stovka, spíš víc. Zajistit setrvání desítky do konce roku 2025? Celkem sto padesát milionů. Význam získání božského Lionela Messiho pro americký soccer? Potenciálně neocenitelný!
Mastercard mezi partnery americké MLS nebo přímo Interu Miami nepatří, jeho slogan tady ale sedí. Přesun nejlepšího fotbalisty své generace, k jehož jménu se po zisku titulu mistra světa řada expertů nebojí připojit akronym GOAT (greatest of all time), na americký kontinent může být pro nejpopulárnější hru planety přelomová záležitost. Buzz okolo ne úplně očekávaného transferu se teprve rozjíždí, desítky milionů dolarů létají vzduchem a stamiliony Messiho fandů/followerů pravděpodobně poprvé v životě upínají pozornost k fotbalu/socceru ve Spojených státech.
Přesun sedminásobného vítěze Zlatého míče do kádru nováčka MLS je takzvaný game changer. „Každý zápas bude vyprodaný. Poptávka po vstupenkách je desetkrát vyšší, než kolik jsme schopni nabídnout,“ popsal pro agenturu Bloomberg vlnu nadšení, která se po oznámení příchodu Lionela Messiho v Miami zvedla, Jorge Mas, majoritní vlastník klubu se sídlem v nedalekém Fort Lauderdale. Příchod Messiho do USA mění poměry ve světě fotbalu.
A i hvězdný Argentinec si uvědomuje, že je ambasadorem. „Jsem naprosto nadšený, že můžu být v Miami,“ prohlásil před desítkami tisíc nadšených diváků, když jej Inter Miami minulý týden oficiálně představoval. „Přicházím sem se stejnou touhou soutěžit, touhou vyhrávat a pomáhat klubu k dalšímu růstu,“ řekl zaplněnému stadionu. Růst. To je totiž, oč tu běží.
Španělsko? Arábie? Amerika!
Minimálně z perspektivy konce fotbalové sezony to byl překvapivý tah. Se setrváním v Paris Saint-Germain se nepočítalo, tento projekt nevyšel a nyní francouzský klub možná opustí i „home boy“ Kylian Mbappé. Sázkové kanceláře, respektive jejich klienti podle kurzů předpokládali, že další Messiho destinací bude buď opět Barcelona, nebo ho zlákají petrodolary ze Saúdské Arábie. Za pomyslného „černého koně“ pak byl považován domovský Newell Old Boys, kde Messi hodlá – dle svých někdejších slov – jednou ukončit kariéru. Anglická sázková kancelář BetVictor tak na konci května dávala kolumbovské výpravě ve směru Severní Amerika (nebo obecně MLS) zhruba desetiprocentní šanci. Inter Miami se svou nabídkou přesto uspěl.
Byl to údajně tříletý projekt, který začal ještě dřív, než Messi před dvěma lety opustil Barcelonu. Podle Jorgeho Mase šlo o akci, na níž se podílela řada zainteresovaných. Sám Mas, David Beckham, Apple, Messiho sponzoři jako třeba Adidas. Na konci této cesty pak fotbalista odmítl nabídku saúdskoarabského Al Hilalu v údajné výši až čtyř set milionů dolarů ročně a podepsal tu do Spojených států.
Zásadním faktorem měla být možnost „pohodlného klidného života“ na Floridě i příležitost přijít do země, která je „hladová po fotbale“ a kde osobnost jako Messi může doslova změnit celý sport. Nezanedbatelnou roli hrála i blízkost argentinské části Messiho rodiny. A samozřejmě finance.
Výtlak jména Messi
Lionel Messi podepsal s Interem Miami smlouvu na dva a půl roku, přičemž jeho základní plat činí dvacet milionů dolarů ročně. Se všemi bonusy se tato částka může až ztrojnásobit. Za dodržení celé doby kontraktu a po odchodu do fotbalového důchodu Messi zároveň získá menšinový podíl v Interu a zařadí se tak mezi podílníky vedle Mase a Beckhama. V osobní rovině má nově zařazené klauzule ve své doživotní smlouvě s Adidasem, který mu podle stanice ESPN slibuje podíl z navýšených tržeb fotbalového zboží v USA. A možná ještě unikátnější je kontrakt s Apple TV+.
Tam ještě podle všeho podmínky nebyly stoprocentně finalizovány, ale podle ESPN je součástí probíhající diskuse podíl na příjmech z nových předplatitelů streamovací služby MLS Season Pass, kdy je Messi podle expertů schopen svým jménem přitáhnout až dva miliony předplatitelů jen z Evropy a domovské Argentiny. Přičemž jedno roční předplatné stojí na celou sezonu sto dolarů. Messiho kontrakt s Applem tak může být bezprecedentní.
„Takovou smlouvu ještě nikdy nikdo v baseballu, basketbalu ani fotbalu nedostal. Je to něco jedinečného,“ míní Irwin Kishner, šéf skupiny Sports Law Group s tím, že podle něj se jedná o generační záležitost a je obtížné si představit, že bychom v brzké době viděli něco podobného. Tom Brady, LeBron James, Shohei Ohtani ani Connor Bedard nemohou na něco podobného ani pomýšlet. S čím naopak tyto superhvězdy zkušenost mají, je myriáda nabídek využívajících jejich jméno. Takže v Hard Rock Café si nyní lze pochutnat na sendviči Lionela Messiho, další spolupráce jsou podle všeho v přípravě. Marketingová mašina okolo fotbalového génia se teprve rozjíždí. A využít ji chtějí opravdu všichni. Messiho okolí. Klub. I celá liga.
Velké plány Interu
Jsou nejhorší v celé soutěži. V letní přestávce – soutěž se znovu rozběhne v druhé půli srpna, 21. srpna nastoupí Messi a spol. proti Charlotte – Inter Miami okupuje poslední patnácté místo východní konferenci, přičemž zisk pouhých osmnácti bodů ve dvaadvaceti zápasech jej řadí i pod nejhorší tým západu. Čtvrtá sezona Interu v MLS je zatím jasně nejhorší (zatím se jednou probojovali do play-off přímo, jednou skrze předkolo). Příchod Messiho je tak pro tým argentinského kouče Gerarda Martina jednoznačně nadějí na lepší zítřky.
Zvlášť když argentinskou hvězdu přes Atlantik následují jeho španělští spoluhráči z Barcelony Sergio Busquets a Jordi Alba a podle spekulací Inter rovněž jedná o příchodu uruguayského útočníka Luise Suáreze. Podle Davida Beckhama, který má ve Fort Lauderdale na starost sportovní stránku věci, se klub do budoucna chce profilovat jako „koktejl míchající zkušené evropské fotbalisty s americkým mládím“, aktuálně je to však (pokerovou terminologií) spíše all-in sázka na Messiho.
Inter Miami totiž plánuje expandovat ve všech směrech. Již brzy má třeba začít výstavba nového stadionu Freedom Park, jenž má pojmout až pětadvacet tisíc fanoušků. A majoritní vlastník klubu Jorge Mas, v nefotbalovém životě podnikatel stojící za multimiliardovým budováním plynovodů, optických sítí a větrných elektráren MasTec, je do výstavby stadionu připraven jít i přesto, že za poslední rok náklady vzrostly z původně plánované miliardy o celých čtyřicet procent. Hlavní záměr? Stánek musí být dokončen do roku 2025, tedy v posledním roce Messiho smlouvy. Což by podle Mase mohlo přesvědčit Messiho, aby si floridské dobrodružství prodloužil.
A do té doby hodlá muž s kubánskými kořeny z jeho přítomnosti vymačkat pro klub každou kapku popularity. Jak by to mohlo podle Masových představ vypadat, naznačují třeba přesuny na sociálních sítích. Před oznámením příchodu Messiho měl Inter Miami na Instagramu necelý milion followerů. V rámci profesionálního amerického sportu spíše podprůměrné číslo. Pak se jen začalo spekulovat o možnosti, že by jeho dres mohl obléct Lionel Messi. Za poslední dva měsíce se pak toto číslo zdesetinásobilo. A z nováčka MLS je co se týká počtu followerů nejsledovanější klub všech profesionálních soutěží v USA. Žádný tým z NFL, NBA nebo MLB nesleduje víc lidí. Přičemž stále se jedná o pouhá dvě procenta těch, co samotného Messiho sledují na sociálních sítích celkově.
…i celého socceru a MLS
A experti nyní samozřejmě ve velkém spekulují, co příchod Messiho může pro Major League Soccer znamenat jako celek. Soutěži se samo o sobě v posledních letech daří. Do aktuálního ročníku, který odstartoval v únoru, vstoupilo 29 týmů (včetně třech z Kanady), přičemž zájem o nové franšízy je vysoký a jejich cena roste. Liga v loňské sezoně přitáhla na stadiony více než deset milionů diváků (čímž s přehledem pokořila předcovidové rekordy), boom potvrzuje i desetiletý kontrakt s Apple TV na přenosy za 2,5 miliardy dolarů. Apple v rámci této dohody nabídne divákům takzvaný MLS Pass, v jehož rámci budou mít uživatelé přístup ke každému utkání za jednorázových 99 dolarů. Apple si zájem pochvaloval už před příchodem Messiho, nyní dostane další impulz.
Na velkou čtyřku v podobě NFL, NBA, MLB a NHL se MLS stále dívá relativně zdaleka, ale demografie (rostoucí podíl fotbal milující populace) a dorůstání generace, která evropský fotbal už hrála v rámci středoškolského „tělocviku“, jde jejímu budoucímu úspěchu naproti. Vrcholem tohoto cyklu by mohlo být následující mistrovství světa, které se v roce 2026 odehraje v Kanadě, Mexiku a hlavně ve Spojených státech (11 ze 16 hostitelských měst). Posune Lionel Messi svým příchodem a angažmá evropský fotbal do amerického mainstreamu?
Velký fotbalista, menší podnikatel
Aktivity Lionela Messiho zdaleka nekončí u fotbalového míče. Fotbalista, který minimálně navenek není tak byznysově aktivní jako třeba bývalý kolega z Barcelony Gerard Pique, jehož agentura zastřešuje třeba Davis Cup nebo rozjíždí interaktivnější formu fotbalu „pro generace X a Z“, se umí otáčet a zajistit si přísun dolarů, i když zrovna nemotá hlavy soupeřovým obráncům.
Největší dopad na bilanci pomyslného Messiho bankovního účtu mají jeho sponzorské smlouvy. Fotbalista má kontrakty s Adidasem (už od roku 2006), katarským mobilním operátorem Ooredoo, nápojářským kolosem Pepsi (co se týká alkoholických tekutin, Messi „pije“ Budweiser), s restaurační sítí Hard Rock nebo třeba startupem SIRIN Labs, který vyvíjí telefon šifrující veškerou komunikaci. Jedním z posledních kontraktů je partnerství s kryptoměnovou „fanouškovskou“ platformou Socios v hodnotě dvacet milionů dolarů. Messi tak ročně na těchto kontraktech vydělá více než padesát milionů dolarů a spolu s tenistou Rogerem Federerem a basketbalistou LeBronem Jamesem patří aktuálně do velké trojky „sponzorovaných sportovců“.
Ve světle objemů těchto finančních toků jsou Messiho podnikatelské aktivity vlastně nevýznamné. Mistr světa posledních šest let vlastní hotelový řetězec MiM Hotels, který má resorty na Ibize, Mallorce a v Barceloně a předloni otevřel svůj první zimní resort v srdci Pyrenejí, andorském údolí Aran. Na hoteliérském poli nicméně Messi není zdaleka tak dokonalý jako na zeleném pažitu. Před pěti lety katalánská média žila kauzou, v jejímž rámci byl Messi nucen zbourat svou další barcelonskou hotelovou akvizici, když se ukázalo, že budova má příliš velké balkony, které není schopna unést.
Argentinec si vydělaných peněz umí i užít. A jako člověk, který nevyrostl zrovna v bohatství, svým třem synům Thiagovi, Mateovi a Cirovi dokáže dopřát. Za hlavní rezidenci rodiny se považuje jeho dům v katalánském Castelldefels za sedm milionů dolarů. Podle informací zveřejněných časopisem Architectural Digest se jedná o exkluzivní předměstí Barcelony, nad kterým je vyhlášena bezletová zóna a ze kterého je nádherný výhled jak na horský masiv, tak na nedalekou pláž.
Z dalších nemovitostí (vedle zmíněných hotelů) je pak známo vlastnictví domu s tematikou jeho fotbalové kariéry v rodném Rosariu. Ještě před podpisem smlouvy v Miami si koupil celé patro luxusního kondominia na Saint Isles Beach na Floridě. Za tuto realitní akvizici Messi před dvěma lety zaplatil podle webu The Real Deal více než sedm milionů dolarů.
Vedle toho je známá Messiho impozantní sbírka automobilů, která podle sportovního magazínu Goal zahrnuje třeba Pagani Zonda Tricolore (dva miliony dolarů), Ferrari F430 Spyder, Dodge Charger SRT8 nebo Maserati Gran Turismo. Před sedmi lety se pak dokonce spekulovalo, že si Messi koupil nejdražší vůz všech dob, Ferrari 335 Sport Spider Scaglietti z roku 1957 za 37 milionů dolarů. Leo nicméně tyto spekulace odmítl a na Instagramu se jim tehdy vysmál příspěvkem, kde na fotografii drží v ruce dětský model autíčka a v popisku stojí: „Moje nové auto.“
Argentinec je tak ve finále známý jako relativně uměřený nakupující. Jachtu nebo privátní letoun (byť v minulosti jeden Gulfstream vlastnil) si aktuálně pronajímá ad hoc, údajnou zálibu v luxusních hodinkách (má mít portfolio za více než milion dolarů) saturují jeho reklamní kontrakty s Rolexem a dalšími značkami; v podobném smyslu využívá i kontrakty s LVMH a jinými zájemci o jeho služby.
Ani jeho manželka Antonella není známá přehnaně rozmařilým pouštěním žilou manželovu kontu. Podle dostupných informací jsou v podobném naturelu vychováváni i potomci fotbalové superstar. Až Messi jednou na Floridě skončí, osud zbankrotovaných hvězd mu tak nejspíš nehrozí.
Jeho jmění je v současnosti odhadováno na šest set milionů dolarů. Pokud se mu v budoucnu vyhnou problémy s daněmi, jež mu v minulosti způsobily značný bolehlav (ve Španělsku byl odsouzen za daňové nedoplatky v letech 2007 až 2009 k desetimilionové pokutě a 21měsíční podmínce), měl by si i po fotbalové kariéře užívat nadbytku.
